《前赤壁赋》是一篇怀古之作。怀古是一种感兴，而所感所兴却往往是悲情怨语「舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。」「大江东去，浪淘尽千古风流人物。」无它，怀古即意味著一种对时空变迁的感慨。人为何有此种感慨呢？因为人是一有限之 物，「逝者如斯，不舍昼夜」是有限者面对苍茫大地，悠悠苍生的变化万端所生的感慨。蘇轼与朋友月夜游赤壁，月色下，三国风云，英雄豪杰，成败得失，霎时涌上心头，自然有一番感慨。但他是怎样悲叹的呢？他只是悲叹吗？ 这篇文章共分五段，但据文意可分三层次，其中有两个转折。 第一层次是写游赤壁之乐。 第二层次是写因箫声的悲怨而引起怀古之情从而悲叹，这是第一个转折。 第三层次写蘇轼如何以变中不变的道理开解他的朋友，因而转悲为喜，心境顿觉 豁达怡然，这是另一转折。 蘇轼在这篇文章所表现的精神，完全是佛道的精神。文中三层感情(或者三种精神境界的转变) ，就像是禅宗公案所描述禅悟境界一样。未参禅之前，山是山，水是水；参禅之时，觉山不是山，水不是水；禅悟之後，又觉山仍是山，水仍是水。 但是此山水已不是未参禅之前之山水矣。要明白蘇轼这三种感受，才真正算懂得欣赏这篇文章。 蘇轼是如何描写这三层感受的呢？ 正如前面所说：第一段写他与友人月夜游赤壁，甚感快乐。他们只是看见明月清风，景色妩媚而快乐。蘇轼在这一段中，用了很多排句、对偶，文章的节奏，整齐轻快。开篇破题点明时地：「壬戌之秋，七月既望，蘇子与客，泛舟游於赤之下。」接著写他们所见的景色：「清风徐来，水波不兴」，「月出於东山之上，徘徊於斗牛之间。」「白露横江，水光接天」，作者用了一对对排偶句，呈现出月夜赤壁的迷人景色。同时他又写在这迷人的景色中，他们如何玩赏那些景色：「举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。」「纵一苇之所如，凌万顷之茫然。」这也是排偶，写他们驾著小船，对酒当歌，吟诗唱词。接著用一句大排句写他的感受：「浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。」这个排句含有两个譬喻：以「凭虚御风」喻在湖上乘船。以「遗世独立，羽化登仙」喻他在船上的感受。接著写他们扣舷而歌，接应上面所言的「歌窈窕之章」，「桂棹兮兰桨，击空明兮泝流光」，「桂」、「兰」在修辞格上属转品，名词作形容词用。「击空明」、「泝流光」近似转化，这两句写得很美，意像极新鲜。尤其是下句，空明可击，流光可泝，不能不佩服作者的想像力。下句「渺渺兮予怀」是倒装，即「予怀渺渺」的意思。接著由歌写到作伴奏的洞箫。箫声的悲怨伏下下段蘇子愀然而叹的怀古之情。在描述箫声的悲怨时，他用了一个博喻：「如怨、如慕、如泣如欣，馀音嫋嫋，不绝如缕，舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。」其中「如怨、如慕、如泣、如诉，」是一个套喻，以人的各种哭泣怨慕之情态喻箫音的悲怨。「幽壑潜蛟」，「孤舟嫠妇」是隐喻，亦是一偶句。「舞」及「泣」把本是不及物动词变为及物动词，所以可以说是转品。「舞」、「泣」二字经他一转，便能够透出一种气势，若把这二句写成「幽壑潜蛟舞，孤舟嫠妇泣」变成了诗的句式，顿觉文意平凡，欠缺原本散文句式的突兀之势。转品往往有这种把平凡惯用的字变成新鲜怪奇意味的效果。 这一大段除了文字直接的描述之外，排句的节奏，轻快整齐，其效果多少暗示了作者心中的欢愉的情感。但是最後，悲怨的箫声却钩起了他们的怀古之情，所以到了第二段，文意一转而为悲戚了。 第二段，蘇轼主要以对话交代他们如何怀古，如何慨叹？开首蘇子因听见箫声「愀然而悲」，所以问：「何为其然也？」蘇子只是问箫声何其悲怨？但他的朋友却因这一问而钩起赤壁风云的一段历史往事。「月明星稀，乌鹊南飞」，引用
曹操短歌行的诗句起兴，这句引用亦切合当时的环境。「此非
曹孟德之诗乎？」这是反问，把读者带入
赤壁之战的人物事迹中。由这一反问，作者用摹写示现的手法，把赤壁风云事迹重现读者的眼前。在下面的摹写及示现中，作者虽然也用了一些排句，例如：「西望夏口，东望武昌」，但数量不多，文章逐渐变为散体，显示出一种豪壮苍郁的气势：「山川相缪，郁乎苍苍」，「方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，釃酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也。而今安在哉！」写地形、写战事、写曹操的踌躇满志，栩栩如生，历历在目。接著文章从述史事到写今人，写他们「渔樵於江渚，侣鱼虾而友
麋鹿。」「渔」、「侣」「友」都是转品，「寄
蜉蝣於天地，渺沧海之一粟」，乃两个略喻，把人生於世，一瞬之於永恒，比喻为「蜉蝣与天地」，「沧海与一粟」由怀古而觉时间飞逝，人生短暂无常「哀吾生之须臾，羡长江之无穷」，一个排比句把须臾与无穷，刹那与永恒，所哀与所羡等两极的感情和事物对立起来。「挟飞仙以遨游，抱明月而长终，知不可乎骤得，托遗响於悲风。」这又是两组排句，写出他们深知追求永恒，乃不可得之事，故欷歔不禁，只有「托遗响於悲风」，把自己的情怀寄托於眼前的胜景上，以图短暂的快乐。这是一种颇为颓废的感情。但到了下一段，蘇轼却把这颓废感情变为真正怡然自得的精神境界。 第三段写蘇子如何开解「客」的执迷。在这一段中，作者以水、月两个意象说明了一个在不变中有变，变中又有不变的抽象道理。「客亦知乎夫水与月乎？逝者如斯，未尝往也，盈虚者如彼，而卒莫消长也。」这是一组排偶句，「盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也。」这是第二组排偶句。蘇轼用了两组排句把那个「辩证」的道理说得明白：江水日夜流逝(变) 但湖泊江河始终不曾乾涸(不变)，月亮阴晴圆缺(变) 但月之为月亘古不失(不变)，所以从变的观点看来，天地万物都是一瞬，从不变的观点看来，天地万物(包括生命短暂的人类)也都是永恒。因此他认为「物各有主」，本不需互相羡慕，亦不必希望拥有甚麼东西。这一悟解，令他们认识了万物为一的道理。所以山间明月，江上清风，再现出另一种妩媚的姿态。而作者与友人在这景色下，遂斩断了「哀吾生之须臾，羡长江之无穷」之迷执，真正地做到「侣鱼虾，友麋鹿」与物相处的态度。在这裏，因他们的精神是升高了，心中的喜悦悠然是更澄明透澈了。因此他们复喜而笑，重新举杯属饮，既而相与枕籍而睡，直到天亮。