除病毒外，细胞是生物体结构和功能的基本单位。
细胞是生命系统结构层次的基石，离开细胞，就没有神奇的生命乐章，更没有地球上那瑰丽的生命画卷。
从生物圈到细胞，生命系统层层相依，又有各自特定的组成、结构和功能。 按细胞核有无核膜包被可将细胞分为两类，原核细胞与真核细胞。由原核细胞构成的生物称为原核生物，由真核细胞构成的生物称为真核生物。
原核细胞：是没有以核膜为边界的成形细胞核的细胞。其细胞核为拟核或质粒，其DNA不与蛋白质结合，在细胞里盘曲折叠。仅含有核糖体。一般以裂殖方式增殖。主要有：细菌、蓝藻类、放线菌、支原体和衣原体等。
真核细胞：有成形细胞核的细胞。其染色体数在一个以上，能进行有丝分裂。还能进行原生质流动和变形运动。而光合作用和呼吸作用则分别由叶绿体和线粒体进行。主要有：动物、大部分植物、原生生物、真菌等。
古细菌：有时也称为“第三类生物”，原来曾归入原核生物的细菌域，现今已经分出。往往生存在其它两域生物无法生存的极端环境中。具有原核生物的某些特征，如无核膜及内膜系统；也有真核生物的特征，如以甲硫氨酸起始蛋白质的合成、核糖体对氯霉素不敏感、RNA聚合酶和真核细胞的相似、DNA具有内含子并结合组蛋白；此外还具有既不同于原核细胞也不同于真核细胞的特征。 无论是动物细胞，还是植物细胞，他们都有细胞膜、细胞核、细胞质这三种结构。
【细胞的边界保卫- 细胞膜】
细胞作为一个基本的生命系统，它的边界就是细胞膜。
细胞质与细胞器
真核细胞与原核细胞均含有核糖体。原核细胞仅含有一种细胞器，而真核细胞则含有其他细胞器，如：内质网、高尔基体（在动物细胞中与细胞分泌物有关，在植物细胞中主要与细胞壁形成有关）、线粒体、叶绿体、溶酶体、质体（叶绿体属于质体中的有色体，还包括白色体）、微体、液泡、细胞骨架（微管、微丝、肌动蛋白丝）及中心体（只存在于低级植物细胞和动物细胞中，与细胞的有丝分裂有关）。
【细胞的调控中心- 细胞核】
细胞核是遗传信息库，是细胞新陈代谢和遗传的控制中心。
真核细胞具有成形的细胞核。
原核细胞没有成形的细胞核，一般为裸露的DNA分子，叫拟核或质粒。 显微结构：指在光学显微镜下就能看到的结构。例如细胞膜、细胞核、细胞质、叶绿体（简略结构）、线粒体（简略结构）、液泡、细胞壁。
超微结构：指在电子显微镜下看到的细胞结构。例如叶绿体、内质网、高尔基复合体、溶酶体、核糖体、中心体、过氧化物酶体等细胞器和细胞核的具体结构及各种生物膜。它们有共同的起源，功能上相互联系，并可彼此转化。
