彩色缤纷的锦鲤，可喻是游泳的宝石，锦鲤是由真鲤，因遗传上突然变异，经人类之手完成为彩色的艺术品。其色彩之美，并非仅由生产者完成的，是欣赏者亦有参与，终于完成了今日的锦鲤。本文研讨形色成彩的各种各样的结构。
锦鲤色彩之迷
锦鲤不用说，观赏鱼之中，如热带鱼及金鱼等具有鲜美彩色的非常多，铁饼型热带鱼虽特别注重色调之美妙，但仅在色彩上看得出少了些变化，事关色彩一事，锦鲤才是观赏鱼之王。
如大家所周知，锦鲤是由真鲤，经突然变异而产生的，可以说是大自然对人类之礼物，可是经过各种改良传承至现在的锦鲤色彩却不是锦鲤自己选择而形成的色彩。生物大都生来具有生存的机能，譬如与周围颜色相似的保护色，躲开天敌眼睛的变色龙（chameleon）就是其一例。又具有毒液的动物，其颜色大都鲜艳，目的在乎夸示自己的存在，动物之体色通常都是为了生存而扮演合理的角色。可是，色彩鲜艳的锦鲤，如果在河川游泳，必然会引起注目，成为飞禽猎取的目标，像锦鲤此类色彩鲜艳的生物，在自然界能生存下去的机率可能不高。
锦鲤的色彩是供人欣赏的, 颜色之鲜美，在天然界是难有的现象。锦鲤生产者曾将自己意愿注入，努力创出各种色彩，可是此种美丽的色彩是人类乐趣的产品，锦鲤无论自身意志如何，具有鲜艳色彩，此类多种多样的色彩是由几种色素细胞构成产出的。
锦鲤之色素细胞大致上可分类为黑色色素细胞，黄色色素细胞，红色色素细胞，虹色色素细胞四类。
黑色色素细胞
“黑色色素细胞”系Melanin(黑色素)所创出的颜色。简明言之，Melanin色素就是人的头发或眼睛颜色为代表，如果缺少Melanin色素则黑色变为咖啡色，再进一步就变成红色，甚至黄金色头发，最后变成白毛。眼睛颜色即Melanin色素愈多则眼睛颜色愈成黑色。肌肤颜色亦因Melanin色素多或少而有变化。
锦鲤自真鲤至乌鲤，有各种各样体形，此种方式之色素在鱼鳞深处形成细粒状则体色会呈蓝色，此种色素据悉为浅黄或秋翠品种常见的色素，大家都认为鱼体内部的细微Melanin色素所引起的颜色。黑色色素细胞Melanin色素，由于荷尔蒙的作用，在细胞内会收缩或扩张。常听墨黑色显出良好或墨黑质沉淀了，即系鱼体受了内外的任何影响而致锦鲤体表上的Melanin色素发生扩张或收缩的，据说因光线太强亦会引起Melanin之收缩。
动物的颜色均为了自身的生存而具有合理的目的，尤其Melanin具有此种强烈的目标，可是大正三色及昭和三色之墨黑花样却好象没有此种生存上的目的。
绯色系统之色素细胞
分为黄色色素细胞与红色色素细胞予以说明。黄色色素细胞与红色色素细胞均含有Carotinoid（胡萝卜素、叶红素）一群色素。Carotinoid有几个种类，例如黄色系统Carotinoid有lutein(黄体素)及Zeaxanthin(玉米黄质)，红色系统Carotinoid即有Asterxanthin（植物黄花色质）等。
“Carotinoid”这一色素群，在红萝卜、番茄、柑桔类等红色、橙色、黄色植物有包含很多，在该植物体内合成的。但在动物体内无法合成，所以无论是锦鲤或金鱼，其红色是含在饲料中有外界摄入的。
以室内玻璃水槽饲养锦鲤则由于不能晒到太阳致使绯色消褪而带黄，原因是Asterxanthin被排出体外，鱼体内又无法合成，而且能将黄色系统之lutein及Zeaxanthin变换为红色系统之Asterxanthin的机能亦已衰退。因此，必须以饲料补给Cartinoid系统色素，不投与合适的饲料就不能保持鲜艳的红色。
又花纹、斑纹之消失于绯色之消褪是二回事，不可同日而语。例如大花样变成小花样，或绯纹消失变成白鲤，原因是个体中的遗传子所引起的。本来是白地的白鲤，无论投与多少加强色彩的饲料亦属徒然无功，不可能显出色彩，顶多是白地稍微带黄而已。由于此一现象可以窥知投与太多含有Zeaxanthin的蓝藻，则绯色可能会加强，可是白地却不能保持白净，另一说法是说绿藻(Cholrella)比蓝藻（Spirnilina）更会污染白地，可是有人却认为饲养池水之关系更大。
彩虹色色素细胞
彩虹色色素细胞，名符其实，以分光仪（三棱镜，Prism）分解白色太阳光则可分为“红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫）七种颜色，虹色色素是具有同样性质，含有很多色彩的色素。如以电子显微镜观察此一色素细胞，据说能见到光辉的美丽虹色，如果在稍黑暗的状况下观察则仅可看到白色而已。亦即说，彩虹色细胞本身是白色，可是光线照到的角度如何，换句话说，观看的方向角度如何而会呈现不同颜色，是一种奇妙的色素细胞。产生此种彩虹色色素细胞的色素称为“Guanine”(鸟粪素)，锦鲤鱼鳞背面有此种细胞层存在，鱼鳞背面的Guanine色素细胞层会发出金属性光泽。所谓“金、银鳞”的亮光即来自Guanine色素。附带一提，鱼鳞完全没有Guanine色素者，称为透明鳞。锦鲤中稀有此种透明鳞，但金鱼却有很多，有时甚至可隐约看到内脏，如肠、卵巢等，只要是纯粹的透明鳞，因缺少Guanine色素层而可透视体内，但锦鲤却迄未有此种事例。
据说，Guanine色素是阻止光线通过的遮光性存在，反射出来的光线即呈显金属性光泽。如果Guanine色素是代表“金、银鳞”，那么“黄金”、“白金”是因何种色素而来？当然有重重疑问，可是至今尚未能获得明确的解答，颇引为憾。顺便一提，有一群色素称为“Pteridine”者，具有荧光性之黄、红、蓝等颜色，“黄金”品种等的光泽可能是来自此种荧光性色素，但这是推测而已。
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