首先从结论来说，彩虹色散与
三棱镜色散七色相反是由于彩虹的形成光路多了一次反射。
造成彩虹的光学原理：彩虹是因为阳光射到空中接近圆型的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。造成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次。因为水对光有色散的作用，不同波长的光的
折射率有所不同，蓝光的折射角度比红光大。由于光在水滴内被反射，所以
观察者看见的光谱是倒过来，红光在最上方，其他颜色在下。
三棱镜造成的色散没有经过反射，只是一次折射过程，七色顺序与彩虹相反。