宋江出身于地主家庭，受着儒家思想的教育，供职于统治阶级阵营，为人又仗义豪侠，喜好结交江湖上好汉。这就勾勒出了宋江形象的草图，定下了他性格的基调，点出了他生命的主要基因。以后，宋江的性格就是在这个基础上逐步发展起来的，他的一切言行都可以从这里找到根源。
(一)忠
在宋江的一生中，“忠”的观念是根深蒂固的。即使屡遭迫害被逼上梁山，他都没有放弃过“忠”的想法。宋江在率众起义的时候打出“替天行道”的旗号，但仅仅只是反贪官而不反皇帝，这正是宋江性格中“忠”的具体体现。然而水泊梁山的起义最终却可笑地成为了对皇帝尽忠的一种手段。
(二)义
宋江性格仗义，喜好扶危济困。事实上，宋江只是一个小小押司而已，其出身也只不过是一个小地主阶级。但即使如此，他仍然想人所想、急人所急。宋江初见李逵就给他十两银子，其仗义疏财的性格令李逵非常感激，以至于李逵矢志不渝地终身相随其后。他为了维护他和晁盖之间的兄弟情义，怒杀阎婆惜。他对所有头领均以兄弟相称，在征讨方腊的时候，每死一名兄弟宋江都会为之痛哭流涕、悲伤欲绝。在宋江的一生中，“义”这一性格特点被他演绎得淋漓尽致。
(三)孝
忠和义的思想是宋江这一人物性格的核心，但他的性格中还存在孝的思想。书中有这样一段描写：宋江在怒杀阎婆惜之后，走上了逃亡之路，并最终与众位义士共赴梁山泊。而此时看到家父身亡的消息，宋江不禁骂自己：“不孝逆子，做下非为，老父身亡，不能尽人子之道，畜生何异!”随后便把头往墙壁上撞，并哭昏过去，半晌方醒，充分地表现出宋江这一人物性格中“孝”的特点。
四、“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”――宋江的悲剧
“替天行道：为主，全忠仗义;为臣，富国安民”，是宋江一生的理想所在。在征辽平方腊之后，宋江完成了自我身心的救赎，但最终却仍落了个被奸臣谋害身亡的结局。面对“朝廷赐死无辜”，宋江的态度是“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”。这便是宋江的悲剧所在。
宋江，表字公明，排行第三，原籍为山东郓城县宋家村，江湖人称“及时雨”，又号“呼保义”。为他面黑身矮，人又唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做“孝义黑三郎”。上有父亲宋太公在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农。
自幼与同在郓城县东溪村的晁盖相熟，“生辰纲”事发后，宋江私传讯息，使晁盖等人脱险。晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物夜走郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金。
不料被他那私通张文远的小妾阎婆惜发现，并以此要挟，宋江要信不回，无奈之下，怒杀阎婆惜，逃回家隐藏起来，后得好友朱仝私放，先在柴进庄、孔家庄、清风寨逃亡一年后，其父宋太公装病，让石勇送家书，宋江回家，遭人举报被官府缉拿，后发配江州，与戴宗、李逵等相识。
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