径流调节计算的发展历程，随着水利技术的近代化进程逐步完善。1883年，W.里普尔提出了以历史径流系列为基础的累积曲线图解法，这一创新为时历法奠定了基础。1914年，A.黑曾通过统计手段，将多站点径流系列整合，运用时历法计算调节库容的频率曲线，开启了随机模拟法在径流调节中的应用之门。1935年和1940年，С.Н.克里茨基、Μ.Ф.门克尔等人以及Α.Д.萨瓦连斯基，他们提出的基于全概率公式的组合频率法，扩展了概率论在径流调节中的应用范围。
1954年后，Р.Α.Р.莫兰和Н.Α.卡尔特韦利什维利等人进一步发展了多年调节概率矩阵法，以及水库蓄水概率分布函数的积分方程，为多年调节计算的理论奠定了坚实的基础。进入20世纪60年代，随着对水资源管理的更高要求，时历法和概率法难以解决的新问题开始浮现。Μ.В.菲林和Н.Α.小托马斯分别在1961年和1962年提出结合时间序列模型的径流系列模拟技术，这标志着径流随机模拟与时历法结合的计算方法的诞生。
中国的水利实践同样走在前列，50年代通过黄河、长江等流域规划和大量水利工程设计积累了丰富的经验。1959年，长江流域规划办公室出版的《河流综合利用水文水利计算》一书，对防洪与兴利的调节计算、单一任务与综合水库调节计算、水库群补偿调节计算等提供了独特的方法论。进入80年代，随机过程和系统分析优化理论在径流调节计算中的应用研究也日益深入。
径流调节计算（runoff regulation computation）指通过某些措施对地面和地下径流的时间过程和地区分布进行调整的水利计算。对于水库而言，通常指利用库容的蓄泄功能有计划地对河川径流进行控制和分配。径流调节计算是水利计算的主要组成部分。