这个“碳”呢,不是煤炭的“炭”,也不单指的是二氧化碳,而是代表温室效应气体(Greenhouse Gas, GHG),是由于人类活动或者自然形成的温室气体。《京都议定书》中规定的六种温室效应气体包括二氧化碳(CO2)、甲烷(CH4)、氧化亚氮(N2O)、氢氟碳化物(HFCs)、全氟化碳(PFCs)、六氟化硫(SF6)。
为统一度量整体温室效应的结果,需要一种能够比较不同温室气体排放的度量单位,由于二氧化碳增温效应的贡献最大,因此,国际上规定,以二氧化碳当量(英文简称CO2e)为度量温室效应的基本单位。例如,减少1吨甲烷排放就相当于减少了25吨二氧化碳排放,即1吨甲烷的二氧化碳当量是25吨;而1吨氧化亚氮的二氧化碳当量是298吨。大概就是这么一个道理。