奥巴马1961年8月4日在
美国夏威夷檀香山出生。他的父亲是来自
肯尼亚的留学生，母亲是堪萨斯州白人，两人在就读夏威夷大学期间相识。由于父亲此后前往哈佛大学求学，奥巴马从小由母亲抚养。在奥巴马两岁多的时候，父母婚姻最终破裂。6岁时，奥巴马随母亲和继父前往
印度尼西亚生活了4年。
此后，奥巴马回到夏威夷，在完成中学教育后，进入
加利福尼亚州西方学院学习，后转入位于纽约的
哥伦比亚大学，1983年毕业。1985年，奥巴马来到芝加哥，从事社区工作。1988年，他进入哈佛大学法学院深造，还成为院刊
《哈佛法律评论》首位非洲裔负责人。1991年在获得哈佛大学法学博士学位后，他返回芝加哥，成为一名律师，并在芝加哥大学法学院教授宪法。
1996年，奥巴马进入政坛，当选伊利诺伊州参议员，并连续担任8年。2000年，已在全国政坛崭露头角的奥巴马试图进入国会，但在竞争联邦众议员席位的预选中失利。2004年，奥巴马在民主党全国代表大会上发表的政策演讲赢得了广泛关注，他在同年11月国会选举中当选伊利诺伊州联邦参议员。
在担任联邦参议员期间，奥巴马参与起草有关控制常规武器的议案，推动加强公众对联邦基金使用的监督，并支持有关院外游说、选举欺诈、气候变化和核恐怖主义等问题的一系列议案。他还先后出访东欧、中东和非洲一些国家。
2007年2月，奥巴马正式宣布参加2008年总统选举。在竞选期间，他主要强调结束
伊拉克战争、实现能源自给和普及健康保险等政策观点，并承诺要实现党派团结，给美国政坛带来“变革”。在民主党总统预选初期，他落后于竞争对手、
纽约州联邦参议员
希拉里，但在2月5日“超级星期二”后逐渐赶超，并一路领先。
奥巴马1992年与米歇尔·罗宾森结婚，育有两个女儿。
“问题少年”
奥巴马当天在新罕布什尔州曼彻斯特中部高中回答学生提问，问题涉及伊拉克战争和奥巴马的教育主张。被问及他的学生时代时，他直言不讳。
奥巴马说：“我要向你们坦白，正如我妈妈告诉我，我高中时比较游手好闲。”
他说，他读高中时在夏威夷，那里天气总是很好，有很多机会不务正业。“我成绩不错，但我并不用功，”他说，“我付出的努力刚好让我被大学录取，这对我而言相当容易。但我没能全力以赴。”
奥巴马说，他高中时代曾做过一些错误决定，沉溺酒精，还吸食过毒品，“直到高中毕业升入大学，我才意识到，啊，我浪费了很多时间”。
奥巴马的回忆录
《父亲的梦想》记录了他吸食毒品的经历。这部回忆录１９９５年首次出版。
“瘾君子。毒虫。我曾沿那条路走下去，一个黑人少年的不归路，”奥巴马写道，他主要吸食大麻和酗酒，手头宽裕时就买可卡因。
浪子回头
奥巴马告诉学生听众，他是在升入大学之后产生了社会正义感。他在加利福尼亚州西方学院就读两年后，转学至位于纽约州的哥伦比亚大学。
奥巴马说：“我刚上大学，就注意到为什么一些地方贫困，而另一些地方富裕；为什么我们不把庞大的军费开支投入教育；为什么女人与男人之间的待遇总是不公……我的脑海中冒出许许多多问题。”
“我意识到，如果我曾多花一点时间读书学习，我就能真正对这个世界施加一些影响，”奥巴马说，“所以上大学后我恶补功课。等到读大三、大四时，我真的已不再吊儿郎当。”
奥巴马还说，学生时代的他可是“
灌篮高手”。他现在即使为竞选活动四处奔波，也会抽空打上一局，“我打篮球相当不错”。
奥巴马当年对异性也兴趣浓厚。“我经常琢磨女孩，我说的是实话，”他说。
对手共鸣
奥巴马的坦率引起
共和党总统竞选人鲁迪·朱利亚尼的共鸣。
朱利亚尼在伊利诺伊州
芝加哥市参加竞选活动时，被问及他如何看待奥巴马在曼彻斯特中部高中的讲话。
“我尊重他（奥巴马）的坦诚，”朱利亚尼回答。
“我们并不需要竞选人展示自己有多完美，”朱利亚尼说，“我们都是人。”
有过３次婚姻、与子女关系疏远的朱利亚尼说：“如果我们没犯过错，请不要给我们投票。”