社会总产品价值中新增加的部分构成了国民收入，其分配机制深受生产资料所有制影响。在私有制社会中，生产资料掌握在剥削阶级手中，劳动者拥有极少量资源，因此国民收入的分配反映了剥削者与劳动者之间的剥削关系。相反，在社会主义社会，生产资料由劳动者共同所有，国民收入的分配则遵循社会主义原则进行。
国民收入的分配分为初次分配和再分配两个阶段。初次分配指的是在物质生产部门中，各阶级、阶层内部根据生产成果进行的初次分配。然而，除了物质生产领域，还有教育、卫生、文化、国家机关等非物质生产部门，这些部门的需求和工作人员薪酬，都需要通过国民收入的再分配来满足。不同生产方式下的国民收入分配与再分配，反映了其背后的生产关系和经济规律，具有明显的社会性质差异。
分配指按一定的标准或规定分（东西）、安排；分派。经济学上指把生产资料分给生产单位或把消费资料分给消费者。分配的方式决定于社会制度。包括社会总产品的分配、国民收入的分配、个人消费品的分配等。它是社会再生产的一个重要环节。有时还指生产资料的分配，即所有制关系。生产资料的分配决定着社会成员在社会各类生产之间的分配的性质，决定着社会成员在生产过程中所处的地位。