宣州的历史可以追溯到秦初，当时它被正式命名为“爰陵”。在汉初，这个名称被改为“宛陵”。隋代时，宣州的名字再次发生变化，改为了“宣城”。这个地方自古以来一直是诸多朝代郡、州、府、行署和市的行政中心，具有深厚的历史积淀。
在1987年，一项重要的行政区划调整发生了，国务院决定撤销原有的宣城县，设立新的宣州市。这次改革中，绩溪、旌德和宁国三县，原属于徽州地区，也被并入宣州市，进一步扩大了宣州的行政范围。
时间来到2000年，宣州的历史进程又迎来新的篇章，它由市晋升为了区，正式更名为宣州区。这次的名称更改不仅标志着宣州在行政层级上的提升，也反映了其在区域发展中的重要地位进一步增强。
宣州，古代州郡名称，稳定时期所领地域为今安徽宣城市（绩溪县和旌德县除外）及芜湖市的芜湖县和南陵县。治所在今安徽宣城市宣州区。