论功夫，也许张三丰并非金庸笔下最出神入化的那一个，但是论传奇性，他说第二，谁又敢说第一？
让人诧异的是，这样一位传奇人物，他的师父竟然也只是少林寺内打理藏经阁、相当于图书管理员的觉远和尚。
虽然觉远和尚在少林寺本来也地位较低，但是每一位图书管理员都不能小觑，毕竟守着那么大的一座宝库，而这觉远和尚就不经意间在其中一本经书的夹层中找到了这“九阳真经”的功法，也就是后来的九阳神功。
九阳神功在郭襄、张三丰手上发扬光大后，威名远播，但那时的觉远和尚却不知这是一门可以和易筋经相媲美的神功，只道是一般的养身健体、延年益寿的功夫，并且把之传授给了一直跟随自己的张君宝，亦即后来的张三丰。师徒二人因此都有了当时罕见的内功，但是他俩自己却并不知悉。
后来，在华山顶上，杨过又给张三丰指点了几招功夫，回寺以后，他就一直苦练这几招，威力却已不同凡响。
少林寺作为武林中的泰山北斗，一直以来都得接受各方的挑战，如果能将少林寺挑落，那自然就可以借此上位、一战成名，而这也不失为学武之人最大的梦想。这一日，昆仑三圣何足道便又登门拜访了。
这人首先就给少林寺来了个下马威，竟然神不知鬼不觉地将挑战书放到了少林寺内一座高大的佛像上，这一手轻功直接震惊了寺内诸人，以致少林寺方丈、达摩堂、罗汉堂首座等高层人物一齐出场，甚至还请出了比方丈高一辈的“心禅堂七老”。
号称琴剑棋三绝的何足道倒也非同凡响，上来就以一手“以一块碎石在石板上画棋盘”的功夫，让在场之人尽皆骇然，天鸣方丈都开口认输了。而这时，耿直的觉远和尚看到有人挑战少林寺的尊严，便用脚部硬是把那刻在地板上的棋盘又踩平。
这一来，何足道自然是技痒难耐，要出手请教了。于是，他便和这觉远和尚斗了起来，但这觉远毕竟只是空有深厚的内力，于招式上却是一窍不通、无法招架。这时，师徒情深的张三丰便以当年杨过所传授的一招“四通八达”来对付何足道，而这一招显然威力已经不小。
何足道陡然间被一个小孩突然打得倒退了三步，心下惊异，便要与张三丰对阵，并且放言只要接得住自己十招自己便甘心败北，此生不再踏足中原。
具有了深厚内力的张三丰，经过了杨过的简单点拨，又自己从郭襄所赠的铁罗汉里学了一些基础功夫，硬是挫败了这何足道。原本以为立下这等功劳的他，会受到极大的奖赏，却不料等待他们师徒二人的却是杀身之祸。
原来，数年以前，少林寺内一个在厨房打杂的苦头陀，竟然靠偷学功夫练就了一身极上乘的武功，并且一直隐忍到少林寺考量功夫的大会上才出手。当时的方丈苦鸣禅师与他交手，五百招之后才见胜负。这时方丈本来要饶了他，可这苦头陀竟然以为方丈要下杀手，他就先下手为强将方丈打伤致死，之后又将寺内和自己有嫌隙的几个和尚一一打死然后逃之夭夭。
经此一事，少林寺内分歧甚大，连罗汉堂首座也一怒之下出走西域，所以少林寺后来有规定：凡是自行偷学武功的，重则取其性命，轻则挑断全身经脉，而此时的觉远与张三丰俨然又似乎是这样的情况。
知道事情没有回转的余地，觉远便用桶挑着郭襄和张三丰一路狂奔，躲避少林寺众僧的追杀，之后觉远被累死，从而也就有了后来的张三丰独自上武当山开创武当派的传奇故事。
