麦乳精是70年代迅速发展起来的一种速溶性含乳营养固体饮料，它采用牛奶(或奶粉、炼乳)、奶油、麦精、蛋粉为主体，并添加蔗糖、葡萄糖、可可粉、杏仁粉等动物性和植物性原料，经过调配、乳化、杀菌、脱气浓缩、真空干燥、粉碎、包装等工艺过程而成为一种具有酥松、轻脆、多孔状的碎粒和部分细粉的产品。有些制品还添加各种维生素、磷、钙等成分予以强化，还允许有少量的磷酸氢钠、柠檬酸。麦乳精易溶于热水中，加水冲调后即能成为一种具有人们所喜爱的芳香风味营养饮料。麦乳精的稀释度为含干物质约15%，每100毫升冲调液具有270～300焦耳发热量，与消毒牛奶相近似。
1990年代之后，随着物质逐渐充裕起来，麦乳精也显得没那么“珍贵”了，就连曾经的麦乳精第一品牌，“福”牌乐口福也被转给了瑞士诺华公司，后来又几经辗转，但已没了往日的风光。万万没想到，阿华田也是一种麦乳精，到了85后、90后长身体的时候，麦乳精已经不再流行了，当时在电视上霸屏的是来自国外的高乐高和阿华田。很多家长都会买来给孩子补充营养，但事实上，阿华田也是麦乳精啊。而阿华田同期的竞争对手高乐高却并不属于麦乳精，因为它的主要成分是可可粉，并不包含麦芽和乳类成分。
在物质匮乏年代，麦乳精中所含的麦芽、乳粉、蛋粉等配料，确实能够起到补充营养的作用，但现在，这些营养元素并不缺乏，也有了更好的替代品。此外，超过30%的糖含量，也会让现代人担心多喝上几口，糖摄入是不是就会超标的问题。更何况，麦乳精的味道也并非是那样的不可替代，再加上冲调饮料相对于即饮饮料来说，并不算方便，所以就连阿华田，最常见到它的地方也是奶茶店。
很多因素都注定麦乳精不会再有往日的辉煌了。工业、科技、时代的每一个微小变化，都会不经意间影响到我们的生活。物质在变化，人的生活方式在变化，有些美食注定会走进历史书中。像麦乳精一样，它们或许还会成为我们某一天回忆的细节，但很难再成为生活的主角。