本土宗教,是指发源地而言。本土宗教在本土不一定能形成规模,或在较长时期占绝对优势,在这世界范围内都是普遍存在的现象。一如题面中的佛教,是印度本土宗教,曾有过辉煌时期;但现在印度本土,佛教徒只占人口总数的0.02%,佛教建筑,除了从文化遗址和文物角度加以保护的不多几处之外,印度佛教寺庙也是无法和其他宗教建筑相比。
印度的另一本土宗教印度教,也没能够占绝对优势。随莫卧尔王朝建立而一同进入印度的伊斯兰教,不但一度在印度历史上成为国教,而且在英殖民者撤离,印度独立后,还造成了印度分裂为巴基斯坦、孟加拉国和(现今的)印度三个国家。我们假设不论是其中哪一个能占绝对优势,就不太可能以纯宗教原因分为几个国家。当然,历史不能假设。
道教作为我国的本土宗教,从创立之初到之后漫长的发展阶段,有过几次大的起伏。这取决于历代历朝统治者对待道教的态度;也可以说是对待佛教的态度。因为在历史上,最主要就是佛道两家之间此消彼长的竞争,双方各有胜负。如整个唐朝就有几次尊道灭佛的事件发生,对佛教造成过一定程度的伤害,而对道教的发展提供了动力。西藏(吐蕃)历史上出现过灭佛运动,不过那是佛教和西藏原始宗教之间的斗争,和道教无关。佛道之争,就目前状态来看,相对来说道观比佛教寺庙少,道家的道士比佛家僧侣少,是整个历史过程形成的局面。
从佛家道家两者的文化来分析,佛教在传入我国之后,其思想体系和我们传统的儒家思想有很多不谋而合之处,颇受士大夫阶层的推崇。这也为日后佛教能够日益壮大的内因之一。道教主张求仙,要求舍弃世俗间的功名利禄;而佛教虽然从理论上更彻底,不仅是舍弃功名利禄,连肉身都要舍弃,以求得最终极的成佛目标。但除此之外,佛教的许多理论和禅修方法可以作为修身养性的手段,这一点深受世俗的欢迎。这也是佛教能够胜出的另一个原因。
不论是本土宗教还是由外部传入的宗教,对这片土壤而言,谁更适应生长,就能够生根发芽。不论是统治阶级的扶持和抑制,也都是基于这一点。有利于本朝的统治,就加一扶持,反之能进行抑制。