慈禧是一个四品道员的女儿，能在佳丽如云的后宫中脱颖而出，两决皇储，三度垂帘听政，将大清玩弄于鼓掌之中。
慈禧太后究竟靠着什么能得到咸丰皇帝的宠幸？咸丰皇帝被称为无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无皇帝”，好色是他身上最大的标签。咸丰二年（1852年）五月，秀女决选，咸丰皇帝收获颇丰，后宫从此又多了四名贵人，兰贵人、丽贵人、婉贵人、伊贵人。其中兰贵人即慈禧，因为咸丰和慈禧都喜欢兰花，因此获封兰贵人。
后人看到慈禧太后的照片，绝大部分都是她70大寿时拍摄，照片中的慈禧太后满脸皱纹，难以入目。有人说慈禧太后年轻时非常漂亮，御前女官裕德龄在回忆录中这样描述年轻时的慈禧太后，
“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！”
事实上，慈禧太后的长相一般，她能成为晚清最有权势的女人，最大的原因是她表现出异于常人的心机。在后宫的尔虞我诈中，慈禧太后的充分发挥自己的能力，她将身边的宫女太监们发动起来，四处活动，俨然形成了自己的一个小集团，将自己的竞争对手一个个扼杀在萌芽的状态中。
有了太监宫女们的帮忙，慈禧太后对咸丰皇帝每天宠幸妃嫔情况了如指掌，并陷害自己的对手，比如设计陷害了玫贵人，结果玫贵人被咸丰降为宫女。如果说对其他妃嫔用尽手段排挤，那么对咸丰皇帝可就百般讨好了。
“智慧卓荦不凡，性格机敏善变。”这是清朝史书中对慈禧太后的评价，她善于揣摩咸丰的心意，“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。”做到这些还不够，慈禧太后确实有能力，她曾协助咸丰批阅奏折的事宜。
据说，咸丰重用曾国藩去镇压太平天国运动，就是慈禧太后起了作用。《慈禧外纪》中这样记载，“劝咸丰帝任用曾国藩，节制各师，借给湘军粮饷，无有缺乏。曾国藩得以平定粤匪，慈禧之力也。”机敏的性格、过人的能力以及给咸丰生下了唯一的皇子等，这一切都是慈禧得到宠幸的原因了。
首先，一句话来总结这个人，他是个权术很深的阴谋家，而于国于民，则是过大于功的坏人，她的一生都在维护自己的权力、甚至在一定程度上，维护清朝的统治，然而这于国于民，都是一件坏事，今天我们就来回顾一下我们的老佛爷在历史上都干了什么。
慈禧，叶赫那拉杏贞，1852年入宫作为咸丰帝的妃嫔，后来因为清朝内忧外患的局面，咸丰帝又劳累过度，临终之际设立了顾命八大臣，而他又为了牵制这八位大臣，又授予皇后钮祜禄氏"御赏"印章，授予皇子载淳"同道堂"印章，实际上就是让两宫太后来与这顾命八大臣抗衡。然而这也为后来的政变埋下了伏笔。
后来，咸丰帝死后，慈禧与慈安皇后并尊为皇太后。顾命八大臣企图专权，权力欲极强的慈禧非常不满，于是联合在京主持和谈的咸丰帝的弟弟恭亲王奕欣，利用帝后和咸丰帝的梓宫回京的机会发动政变，设计逮捕了八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职。奕欣被封为议政王。这就是著名的辛酉政变。
政变之后，慈禧组建了自己的班子，开始了自己长达半个世纪的统治，
首先，慈禧有积极的一面，一方面她考核吏治，重用汉臣，发展洋务，一时清朝出现了短暂的稳定局面。这一时期太平天国运动、捻军之乱、苗族起义、回民起义被平定，同时洋务运动也得以开展，一时间到甲午战争之前，再也没有爆发过大规模的动乱和战争，这是她的功绩，我们也不能不看。
然而，其对权力的渴望和不择手段令人发指，首先，同治成年后她为了继续掌权，怂恿同治皇帝为其修建圆明园，然而圆子因为各种事情没修好，同治帝也在此期间不明不白的死去，慈禧得以继续干政，历史迎来了光绪时期。
光绪的继位，一部分原因也是因为其年龄小，好控制。期间慈安太后也离奇死亡，政局彻彻底底由慈禧一个人统治。在此期间，1884年，慈禧又发动了甲申易枢，罢免了曾经对自己有功的恭亲王奕欣，事实上恭亲王奕欣的能力也很强大，而且也是洋务派之一，改革和富强的思想也很强烈，然而慈禧为了更好地控制局势，也是扫除了这个障碍。此后不仅因为害怕外国的压力和本国人民的反外浪潮强行与法国求和，输掉了本来打赢的中法战争，更是挪用大量的国家财富和海军军费来庆祝自己的六十大寿，当时中国正处在甲午战争的边缘，而慈禧的这一决议也对中国失败产生了一定的影响。而因甲午战争后中国面临着巨大的国家危机，一些资产阶级维新派开启了戊戌变法，然而因为变法触及了慈禧太后的利益又被她发动政变而抹杀掉了。后来的义和团运动，则淋漓尽致地展示了慈禧对内的智慧和对外的妥协，先是列强反对废光绪而惹怒慈禧，而后慈禧利用义和团来反对洋人，甚至为此向十一国宣战，后来真的洋人来了，占领了北京，慈禧又临时变卦，在逃往西安的同时下令围剿义和团，义和团运动就在中外联合的绞杀下失败了。而慈禧也因为洋人没有怪罪她，而分外开心，表示：量中华之物力，结与国之欢心。