科举制度的创立始于隋文帝，形成于隋炀帝。
为什么形成于隋朝呢？原因如下：
1，全国统一局面的形成，为科举制度的产生和发展提供了可能的政治环境。东汉以来，战争频仍，王权不断转换，人口大量死亡与逃亡，人人自危。隋朝统一后，社会安定下来，政治环境好转。
2，世家大族衰落，新兴中小地主地位上升，需要更加公开公正的选拔人才机制。魏晋南北朝时期的九品中正制已经不适应人才的选拔，产生的官员多是不学无术的纨绔子弟。而出身卑微又有真才实学的人，却无法进入中央的地方担任高官。所以，必须改革人才选拔制度。
3，管理国家和需要。随着隋唐时期中国君主专制制度的发展和社会的成熟，统治阶级队伍不断壮大，政治机构分工越来越细，需要大批人才来管理国家。
4，物质基础的允许。隋唐时期，造纸术印刷术的进步，使得更多人有了读书的条件。交通条件的进步，又使读书人聚在一起参加考试成为可能。
二，科举制度形成
1，隋文帝杨坚，开始用分科考试选拔人才，废除了传统的察举制和九品中正制。587年，隋文帝令文武官员推举学业优秀有才干者，并通过测试录取。主要考时务策。科举制度初具雏形。
2，隋炀帝时，除秀才和明经科外，设进士科，进士只试策，明经科除试策之外还要试经。这两种科目适应了中下层地主需求，通过考试，可以入仕。至此，科举制度形成。
3，到了唐代，中进士只是具备了做官的资格，下一步还要经吏部选试合格才授予官职。选试包括身、言、书、判四个方面。要书写工整、文理通达，之后，再试身、言，和现在的公务员考试程序很像。武则天还增加了殿试和糊名环节，使人才的选拔更加公正合理，也便于自己更好地掌控选拔人才和任用官员的权力。
4，1905年，袁世凯张之洞奏请立即停止科举，以推广新式学堂教育。1906年，所有乡试会试一律停止。
至此，始于605年的科举制度寿终正寝。