第一责任是单位的主要负责人（法定代表人或者一把手），第一责任人非法律术语，但适用于各种合同；主要负责人指的是一个单位或组织主持本单位全面工作具有最高决策权并对本单位承担主要责任的单位主要领导，所以，主要负责人和第一负责人意思应该大致相同；直接责任人是直接负有责任的具体部门或者从事该项工作的人。
出现事故承担责任时，直接责任人是第一责任人的“挡箭牌”，先处理直接责任人，再处理第一责任人。往往二者之间还有分管领导的责任（一般为分管的副职）。
《中国共产党纪律处分条例》第三十八条规定对失职、渎职行为的有关责任人员的责任进行了划分。分为直接责任者、主要领导责任者和重要领导责任者。
直接责任者，是指在其职责范围内，不履行或者不正确履行自己的职责，对造成的损失或者后果起决定性作用的党员或者党员领导干部。如有的党员领导干部即使是重要党员领导干部，如果直接参与研究、决定某一具体问题或者某一事项由其拍板决策，则该党员领导干部为直接责任者，而非领导责任者。
从责任者的范围看，这里的“直接责任者”，既包括不履行或者不正确履行自己职责的党员，也包括不履行或者不正确履行自己职责的党员领导干部。