元杂剧兴盛的原因有：北方人民斗争的需要、元代各民族的文化交流、元代城市文化生活的需要、民间艺人与文人合作的产物、表演与说唱艺术发展的必然结果等。
1、北方人民斗争的需要
宋金时代是我国历史上相对混乱而战事不断的时期，也是黎民百姓，特别是北方人民多灾多难的时期。先是宋、金、辽相互对峙，继而金灭北宋，元人灭金。在这个风雨多变、战乱频仍之际，北方人民反抗女真贵族、蒙古贵族的斗争日趋激烈。
人民反抗民族压迫和阶级压迫的斗争，要求有战斗性和群众性较强的文艺形式加以表现，而融汇了当时各种戏曲内容的杂剧正好适应了这一要求。
2、元代各民族的文化交流
元朝的疆域广大，交通发达，国际和国内各民族之间的关系密切。各民族之间的文化交流，特别是北方诸民族乐曲的传播。对杂剧的兴盛也有一定的作用。
3、元代城市文化生活的需要
元代是大中城市异常发达的时代，经济十分繁荣。随着城市的高度发展，贵族阶层多集中其间，许多文人也跻身于此。为适应统治阶级宴乐和广大市民文化生活的需求，南北各大城市皆出现了各种伎艺集中演出的勾栏瓦肆。
节日、庙会期间，一些著名演员也常到各地去作场。这样便保证了元杂剧在发展过程中同人民群众的密切联系，因而能够始终立于不败之地。
4、民间艺人与文人合作的产物
元初，未曾恢复科举制度，中下层文人缺少仕晋的道路，生活也跟着下降。于是，多数文人同普通百姓一样，倍受迫害与摧残，跟人民群众的关系比较密切，因而能在作品中较多地反映人民的情绪和愿望。
特别是一些文人跟民间艺人结合起来，组成书会。他们一方面学习民间艺术的成就，一方面又把自己的才能贡献给杂剧创作，这便在客观上促进了杂剧的发展。
5、表演与说唱艺术发展的必然结果
元代，随着文学的进一步发展，杂剧较多地吸收了金院本和诸宫调的营养，将各种表演艺术形式完整地统一在一起，并在唐宋以来话本、词曲、讲唱文学的基础上创造了成熟的文学剧本。
比起北朝时期的参军戏或宋杂剧，此时的元杂剧已经有了质的飞跃，成为一种全新的艺术形式。它不仅在内容上丰富了久已流传于民间的故事，而且切近现实，很快被人民群众所喜闻乐见。
