刘炯在《十二生肖属诗》中提到：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。这篇诗歌当中所提到的十二生肖各有各的形态各异，也体现了国人对于生肖文化的炽热情感。然而十二生肖多半是出现在人们的想象之中，也就是大部分的故事都是来自于人们的美好祝愿，只不过将其神化了而已。
然而这种精神也融汇成了中国传统文化当中的一个重要的小分支点，比如说在一些园林布置当中，人们就会使用到一些十二生肖的文化，其中圆明园的喷泉结构，就设置到了十二生肖的形态，所以也就有了圆明园12兽首的喷泉。
1860年当时英法联军侵略了北京，然而在圆明园被火烧之前，英法联军也陆续从圆明园当中搬走了很多珍贵的历史文物，其中就包含一些喷泉的配饰。如果用当时的设计价格来看这些喷泉的配饰，也仅仅只是融汇了中国传统观念里面的十二生肖的精神，对于贵族园林的装饰起到了一种美化的作用，它的本身价格本身不高。但是通过这一段历史渲染和大国情怀的宣传作用，使得那流失海外的12兽首的价格现在也变得很高了。
1759年，圆明园的扩建规模陆续竣工。然而在圆明园的装饰理念当中，总设计师郎世宁也着重设计了代表24小时的十二生肖。它们会在不同的时间点内轮流喷水，只有在正午时刻才会一起喷水，展现出来的皇家园林的景象十分壮观，直到现在还有一些旅游景点的设计理念还是延续了圆明园的喷泉设计概念。
2019年11月，当时是中国成立70周年，以及澳门回归20周年。在这样隆重的时刻，澳门赌王何鸿燊先生也将自己出资在海外购得的马首铜像，无条件赠送于国家，现在归圆明园永久珍藏。其实在2013年时，国外皮诺家族也无条件将家族内部所藏有的老鼠和兔子的铜像归还于中国国家文物局。但是关于剩下的蛇、鸡、狗、羊的下落，直到现在人们还没有查清楚。
2018年12月17日，法国举办了一次国际拍卖会。在这次拍卖会上也出现了当初圆明园所丢失的12兽首的铜像之一的龙。在这场拍卖会当中，有一位中国国籍的拍卖者最终是以2,400万人民币拿到了最终收藏的资格。但是至此拍卖会之后，人们想要再次寻得这位竞拍者的其他消息，就无从在得知了。
只不过当时这一消息被曝光之后，很多中国人都十分欣慰，觉得只要是留在中国人自己的手里，那么怎么算都不是亏的。但是在2018年时网络已经十分发达了，所以也有很多专家呼吁这名竞拍者可以将所拍得的12铜首之一的龙，无偿上交于国家文物局。
可能是在澳门赌王何鸿燊先生和国外皮诺家族无条件捐赠兽首的影响下，很多专家们认为只要兽首出现，最好的处理方式都应该是捐献给国家。但是要知道，并不是所有人手中都能够轻松拿出几千万的资产，而这位竞拍者能够瞬间拿出2400万的竞拍价，可能大部分原因是基于不想让中国的文物流入到国外市场的心情。既然这位竞拍者不愿意将其无条件捐赠于国家，那么专家这样的呼吁，也不一定会取得成效。