中药煎服已有2000多年的历史。煎药的目的，是把药里的有效成分，经过物理，化学作用转入到汤液里去。要达到这个目的，需要注意一些原则，方法和条件，不能简单地把药加些水煎煮一下就算完事。一般说过，要注意下面几个问题。
煎药的用具：从传统和习惯上看，大家都喜欢用瓦罐或砂锅熬药。因为用这些煎药不易与药液起化学作用，而且这些器具传热较慢，可慢慢提高温度，使药内有效成份充分进入到汤液里。有的人也用铁、铜、铝等金属锅来熬药，因此类盛器可与药中某些有效成分起作用而改变药性，影响疗效，故一般不宜使用。
煎药的水：用这些水熬药时，一定要水质清洁，如果水内所含杂质较多，就可能影响药性的发挥而不合煎药的要求。
煎药的温度：温度是煎药时使中草药有效成分析出的重要因素。煎药前先将中草药在冷水里泡15分钟，然后用小火（文火）慢慢煎，方便蛋白质析出，不破坏药性，也不会导致水很很被煎干。
煎药的时间：可因药性不同而长短不ー。一般中草药只需煎30分钟左右，但如果是发汗药、挥发性药最多只要煎20分钟就够了；对强壮滋补药则要煎的时间长些。
每剂药煎的次数：中草药汤剂，每剂每天一般需煎两次。对一些较难煎出有效成分的药材则每日需煎三次。
其它注意事项：有些药如矿物类药的紫石英、寒水石等，要打碎提前先煎，然后再放其它药同煎。要是发汗药（薄荷、荆芥等）或芳香健胃药（如木香、丁香等），因含有挥发性的有效成分，则不能煎的时间太长，所以要先煎别的药然后再放。有些贵重药品如犀角、羚羊角等不用放进去煎，而是须磨碎冲服，三七、白药等粉散剂也需冲服。这是因为这类药在水中溶解度小，故需先把其他药料煎成浓液后，再把它冲入药液中饮服，才可发挥更大的效益。
以上所说只是一殷情况下的注意事项，有时还须按照医生的特别嘱咐来煎药，以确保药效。
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