最初,鼎在古代只是一种用来盛放食物的容器。我们常见在电视剧中皇宫里用它来放祭祀神灵需要的祭品因为它用来祭祀天神,所以就拥有了非常神圣的含义。从平常平常人用的容器变成了圣物。后来到了阶级社会,它又成为了一种标志着国家权力的器皿。我们所知熟知的一个成语“一言九鼎”的来源,就在夏朝刚建立时,夏王为了能够筑造一个九鼎,就命令下面的九个州的地方官员,征收青铜。发给皇室去用,并且把能够代表这九个周的一些形象打造在鼎上,以此象征着这天下九个州都在夏朝汇集。
相传夏朝,自从大禹开始。开始传位,传位到桀,但是他混乱无道被商朝的第一个君王给灭了,这人就是成汤。成汤再传到封王的时候,君王却暴虐,失去了民心。武王乘机起兵讨伐,灭了商朝以后,将这九鼎带回。之后,武王的儿子又把这九鼎搬到现在的西安市郊。春秋时期,周王的力量渐渐衰退,诸侯开始觊觎起了这九鼎。
到了公元前606年,楚庄王又去打听九鼎的轻重被周讽刺一番回来了。春秋后期秦国把周王室灭了,九鼎便落入了秦王手中。现在《史记·封禅书》当中说秦国把周武王是灭了,九鼎在秦王手中,又说,早在秦国灭了周王室之前,这九鼎就已经沉没在泗水下了。
如此看来,这史记中的记载是没有办法搜寻到这九鼎的确切的下落了。西汉时期也曾经出现过寻找九鼎的风气。传说,汉武帝也曾经找过那个九鼎,但是九鼎上没有之前大禹铸刻的九州纹理。所以说,是不是九鼎确实难以断定。目前还是一个很大的疑问,还要考各个国家的考古工作者,能不能让我们有幸看一眼这一言九鼎的九鼎风姿。