春秋五霸之首的齐桓公,晚年重用奸臣易牙、竖刁、开方。被这三个奸臣的糖衣炮弹蒙蔽了双眼,慢慢陷入他们设下的陷阱,不仅丢失了手中的权利,甚至被他们三人给软禁了起来,困在一间只留一个洞口的小石屋内,任其自生自灭。最终,这位曾经叱咤风云的春秋五霸之首,最后被活活饿死。死得极其憋屈。
公子小白躲过管仲的追杀,比公子纠早一步先回到齐国,成为了齐恒公。成为齐国国君的齐恒公为成就大业,对管仲不计前嫌,拜管仲为齐国的丞相。于是,君臣齐心协力,力推新政、重用人才,逐渐把齐国推到了国富民强的盛世,齐恒公也成为了春秋五霸之首。按理说,有如此心怀的齐恒公应该可以名流千古,可是,晚年的齐恒公,这位春秋五霸之首的形象来个大逆转。
齐恒公的命运转折点,是被齐国三个奸臣所导致,他们分别是易牙、竖刁、开方。这三人对齐恒公表忠心的方式也是世间罕见。其中易牙原本只是负责给齐恒公做饭的厨师,齐恒公一句想尝尝人肉,易牙竟然杀了自己的儿子,然后把儿子煮给齐恒公吃。而负责管理宫女的竖刁,为了表明自己的忠心,直接把自己阉割成了太监。只有开方没有做出反人道的事,但是为了表自己的忠心,自己的父亲在卫国去世了却置之不理,坚持留在齐国。
齐恒公被三人的衷心所感动,却不曾想如此没有人性道义的人,怎么可能是因为忠诚而做出如此丧尽天良的行为。所以当管仲去世后,三个奸臣再也无人能管制他们,开始暴露他们的目的,软禁齐恒公,挑拨齐恒公的儿子们争夺君王之位。而曾经风光无限的齐恒公则在软禁的小屋里被活活饿死。