一、国家湾区：是国家建设世界级城市群和参与全球竞争的重要空间载体。
二、真正的国家湾区：粤港澳大湾区，指的是由广州、佛山、肇庆、深圳、东莞、惠州、珠海、中山、江门9市和香港、澳门两个特别行政区形成的城市群，也就是“9+2”城市模式。
2016年3月，国家“十三五”规划纲要正式提出，表示“支持港澳在泛珠三角区域合作中发挥重要作用，推动粤港澳大湾区和跨省区重大合作平台建设。”这标志着粤港澳大湾区建设提升至国家战略层面。
《国务院关于深化泛珠三角区域合作的指导意见》（国发〔2016〕18号）明确指出，携手港澳打造粤港澳大湾区，建设世界级城市群，构建以粤港澳大湾区为龙头，以珠江—西江经济带为腹地，带动中南、西南地区发展，辐射东南亚、南亚的重要经济支撑带。
国家发改委印发《加快城市群规划编制工作的通知》提出2017年启动12个城市群的规划安排，其中，唯有珠三角，用的是“湾区”两个字（此前的提法都是“珠三角地区”）
粤港澳大湾区是继美国纽约湾区、美国旧金山湾区、日本东京湾区之后，世界又一大湾区。其中，粤港湾大湾区一提出就已经超越旧金山湾区，成为“全球第三大湾区”。世界银行的一个数据曾经显示，全球经济总量中的60%来自港口海湾地带及其直接腹地。目前国际一流湾区有纽约湾区、旧金山湾区、东京湾区等。纽约湾区面积2.15万平方公里，人口2340万人，GDP达1.4万亿美元。旧金山湾区面积1.79万平方公里，人口760万人，GDP达0.8万亿美元。东京湾区面积3.68万平方公里，人口4383万人，GDP达1.8万亿美元。
从“地区”变成“湾区”，只有一字之差，内涵却大有不同：
一、经济高度发达。纽约、旧金山、东京湾区世界500强企业总部数量分别达22家、28家、60家，地均GDP分别达每平方公里0.65亿美元、0.45亿美元、0.49亿美元。产业呈现高端化特征，服务业占比均达80%以上。
二、更开放、更突出海洋特征。湾区是一个海洋色彩非常强烈的地理概念，湾区经济则靠港而生、依湾而兴，具有天然的开放属性，其兴衰高度依赖国际贸易体系，也深刻影响国际贸易体系。
三、生活环境优质。生态宜居、文化包容等优质的外部环境被视为湾区经济发展的主要动因。硅谷的勃兴是典型案例。
四、创新资源集聚。集聚了世界知名大学等高端研发平台，如东京大学、斯坦福大学、纽约大学、普林斯顿大学等。旧金山湾区拥有1000多家风投公司和2000多家中介服务机构，著名的硅谷就坐落在这里，从全世界吸引人才。
五、内部行政边界进一步模糊。湾区强调的是高度的区域融合，以轨道交通为主的交通网络发达，内部实现一小时内通达，促进了生产要素的高效流转和集约配置。正如人们去到旧金山湾区，一般感觉不到旧金山、帕罗奥图、山景城、圣何塞、奥克兰、伯克利之间的行政边界。而区域内各单元定位清晰，功能明确合理分工，功能匹配，优势互补。
总的来说，过去的三角洲，在内涵上更强调对内辐射、带动腹地发展，湾区则更强调对外连接、抢占全球产业链的制高点。作为一个高度推崇自由贸易的国家，中国当然得有自己的一流湾区经济带。
对标这些典型特征，粤港澳是目前最有条件建设“湾区经济”的先行区，它既是中国外向型程度最高的经济区（有香港这个全球金融中心，有广东这个进出口占全国1/4的外贸大省）；内部也在加速融通，区内港珠澳大桥、广深港客运专线、深圳东部过境高速公路等重大跨境基础设施建设顺利推进，口岸建设和通关便利化取得新进展，完全可以承担起更多的国际化职能。
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