千万不要以为李卫真的是影视剧演绎的那般，是乞丐出身，继而对他的身份产生疑惑！实际上，在历史上李卫的身份没有什么好猜的，他非达官显贵之后，更非皇族成员的私生子，只是普普通通的商贾之后。
李卫，清代名臣，历经康熙、雍正、乾隆三朝，是为三朝元老，官至署理（代理）刑部尚书、直隶总督。
李卫出身在一个富裕的商贾之家（能花至少1700两白银捐一个员外郎官职的，他绝对是大富之家。要知道，康熙时期苏州一个熟练织工一年的收入大约才12两白银，1700两可以在苏州支付145个织工一年的薪水），他的家族是江苏徐州地区老牌的豪族彭城李氏，清代徐州地区唯一的文状元李蟠就是彭城李氏出身，与李卫同族。
本来，他的家世足以让他舒舒服服的过完这一辈子，可是人吗！总有梦想，借用《少林足球》的一句台词：“做人如果没有梦想，跟咸鱼有什么分别！”，李卫的梦想就是做官！在允许花钱买官的清代，富家子弟做官并不难，只要花点钱就行，而李卫就是靠捐资得到了一个员外郎的官职（很难想象吧！李卫这位未来的直隶总督，他并不是靠科举入仕的，而是花钱入仕的）。
当然，李卫虽是花钱入仕的，但并不是一个不学无术的执绔子弟，相反他很会做官，为官期间他刚正不阿，政绩卓越，其理政能力被三代清帝所认可，并被重用。
李卫在官场上的升迁速度，在整个清代都是少见的。康熙五十六年（1717年），李卫刚刚花钱买了员外郎一职不久，就被调到兵部，任从五品兵部员外郎。要知道清代状元一开始被授予的官职才是从六品翰林院修撰。李卫能在短时间内就被授予兵部员外郎一职，这足见他的能力，毕竟康熙时期可不同于清末，虽说也允许花钱买官，但对于官职的授予却依旧很严格，尤其是六部这样的重要部门的官职。因此，李卫能在短时间内就获得兵部员外郎一职，这绝对是他能力使然。
二年后，李卫就又升迁一品，由兵部调至更为重要的户部，成为正五品户部广西司郎中。在户部任上，李卫的理政能力被时任吏部左侍郎的张廷玉所认可，张廷玉评价他：“事遇纷纠，长官恒委裁决，悉合条理”。同时，他的理政能力也被康熙所看重，康熙六十年，山西发生大旱，李卫随左都御史朱轼赴山西赈灾。赈灾期间，李卫辅佐朱轼“悉心筹划，全活无算”，且“所过郡邑，虽盘飱之馈不受”，从不接受沿途官员一丝一毫的馈赠。
回京后，康熙对李卫在赈灾中的表现是尤为的满意，他当着满朝文武官员感慨道：“曹郎实心任事如李卫者，盖无几人”，于是特授李卫为直隶巡道，掌直隶刑名之事，不久，保留从三品道员衔仍回户部办公。
除此，在户部任职时，李卫干了一件让朝野为之震动的事情，他居然公然说某位亲王贪污，让他难堪。当时，主管户部的某位亲王，他经常指使属下将本该收缴银库的白银据为自有。李卫屡次谏阻，亲王都不听，于是李卫被逼无奈，就巧施一计。一日，他就在通往银库的走廊上置一柜，在柜上写上这是某亲王的“赢余”，指明亲王贪污，弄得他很是难看，迫不得已只好停止多收。
此事，让李卫瞬间在朝堂上打开了知名度，成为了刚正不阿、不畏权贵的代表人物，而也因为这件事，他被日后的雍正皇帝所关注，为他日后的飞黄腾达打下基础。
雍正，我们都知道他是清代最勤政的一位皇帝，是实干家，他不喜阿谀奉承的庸臣，只喜精明能干的能臣。在他的眼里，做官可以不管出身，也可以不管资质，只要能干，肯干，敢干，就可以重用，田文镜如此，李卫亦是如此！作为能在康熙末年那文恬武嬉的官场洁身自好，不随波逐流，刚正不阿的官员，雍正自然心喜。
雍正即位后，李卫调任云南盐驿道，掌盐政事。彼时，康熙晚年因康熙怠政，施宽仁，致使朝堂上下出现严重的腐败现象，而当时的盐政就因官员的腐败变得弊端丛生。要知道，盐课在古代社会一直都是朝廷的赋税收入的重要来源之一，是为国家的命脉。如若盐政破败，则国家必定出现动荡，甚至是影响国本。因此，对于刚刚即位的雍正来说，整治盐政弊端已是势在必行。
而在当时，盐政问题最为严重的地方就在云南。当时，云南的井盐全由官府掌控，官产官运官销，由官府一手包办，许多官员就趁机大捞油水，致使国家盐税亏空，百姓吃盐困难，云南地区出现动荡。于是，雍正即位后就对云南盐务尤为重视，为了让云南的盐政得到显著的改变，雍正就让自己最为看重的李卫前往整顿后。
李卫到任后，也的确不负雍正的看重。李卫对云南盐政是进行大刀阔斧的改革，推行招商行盐、降价拨销、追补盐课等一系列措施，迅速改变了云南盐政的积弊。就任不到一年的时间，云南盐税亏空的问题就得到显著的改变，不仅改变了亏空的问题，还让云南盐税盈余三万余两。李卫在云南盐驿道任上的政绩，雍正都看在眼里，是大为赞赏道：“尔为人刚直。居心莅事，忠诚勤敏，朕所深知”，不久就钦赐御砚一方。
雍正见李卫在处理盐政上有独到心得，且行事果断，能力卓越，于是就在雍正二年升任他为云南布政使，兼理盐务、通省铜厂事务。雍正三年，雍正又将李卫调任浙江巡抚，主管两浙盐政。当时两浙地区的盐枭颇为猖獗，行事毫无法度，已对国家的统治造成严重的威胁。李卫到任后，先是设官兵巡缉查私，大力打击盐枭整顿盐政，而后为彻底杜绝盐枭的出现及壮大，他到处走访去查探两浙地区为何会出现数量颇多的盐枭。
在走访的过程中，李卫发现之所以当地多盐枭，是因为人多地少，以致无业农民只能多以贩私盐为生，为此他招募百姓前往玉环岛垦田晒盐，减少失业农民的数量，又兴修水利，灌溉农田，在他的治理下，两浙地区一改此前的积弊，盐枭大减，盐税大增，农业昌荣，是"千里无盗贼"。为此，雍正多次向群臣赞赏李卫，说：“督抚中能察究匪类，惟李卫为第一，尔当仿效之”。
雍正五年，李卫因政绩卓越，被提拔为浙江总督，兼浙江巡抚。雍正七年，雍正加封李卫为兵部尚书，加太子少傅，后被任命为署理刑部尚书，不久升任直隶总督。
自康熙五十六年（1717年）至雍正七年（1729年），不过十二年的时间，李卫就从一个从五品的员外郎，一路担任盐驿道、巡抚等各种要职，直至官居总督，成为朝廷一品大员、封疆大吏，其升迁速度不可谓不快。
李卫之所以能有如此成就，这离不开雍正的宠信！雍正对李卫的恩宠，那绝对是不用说的，雍正曾当众与群臣说道：“乃成全圣祖之是也，岂止朕之功臣，乃朕之恩人也”，将李卫视为自己的恩人，这份宠信可想而知。
雍正之所以宠信李卫，主要的原因就是李卫既是一个能臣，又是一位廉臣，他不但公正廉明，刚正不阿，还很能干，雍正交代给李卫的事情，他都能给雍正一份满分的答卷。试想，就是这样的一个廉洁奉公的能臣，雍正岂有不宠信的道理呢？