一、是否包含有电子器件。
凡包含有电子器件（如电子管、晶体管、集成电路等）的电路就是有源电路，而不包含这些器件只是由RCL等基础元件组成的电路就属于无源电路。
例如只是由RC组成的微分或积分电路就属于无源电路，如果通过运算放大器组成的微分或积分电路就属于有源电路，虽然其中也包含RC但是这里的微分或积分变化就不仅仅是由RC来完成，还有运算放大器这块集成电路参加其中，是在提供电源的条件下才能完成此项功能的。
二、电路是否含有“电动势”。
比如，在线路上，除了供电电源以外，是否包含有电动机、线圈、电容器等储能元件。由于电动机、线圈、电容器等在供电电源断开后，还存在着一定的电动势，能够为其它电路元件提供电能，因此包含有电动机、线圈、电容器等储能元件的电路就称为有源，若不包含则称为无源。
三、应用情况不同
小电流在要求纹波较小时,往往采用有源电路，而大电流时采用无源电路。
扩展资料：
工程领域中的有源电路和无源电路术语同电路理论中的有源电路和无源电路术语是有差别的。
这种差别源自于实际中的有源电路和无源电路同理论上的 有源电路和无源电路的差别。部分原因就是由于把工程领域中的术语与电路理论中的术语混为一谈造成的。
参考资料：
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