在北半球中纬度地区，由于纬度愈高，太阳高度角愈小，所以地面单位时间、单位面积接收到的太阳热量就愈少。因此，愈是北方，空气也愈冷一些。而空气的这种愈北愈冷的现象，在春季和秋季最为明显，在夏季和冬季差异就不大。
再从我国的地理环境来看：我国的西北部多沙漠，而且离海又远，所以那里空气比较干燥。因此，西北方的空气与南方的相比较，总是又干又冷的。
由于以上缘故，当春、秋季节，我国西北部的空气大规模向东南部移动时，因为东南部的暖湿空气被干冷空气所代替，所以我国东南部的人特别觉得西北风寒冷。而且当西北风吹来时，常常冷锋的云雨随之而来，天空一下子阴云密布，阳光被遮，相对湿度变大，阴寒异常。冷锋过后，干空气又使地面水分很快蒸发，蒸发又会造成降温，这就更加使人感觉寒冷。年复一年，这就使居住在我国东南部的人形成了西北风是寒冷的感觉。