左相和右相的分立，用一个词概括就是“制衡”，是在确保皇权至高无上的同时还能保证相权充分发挥“辅佐”作用所做出的一种设定。而他们的职责便是，在向皇帝尽忠的同时，监督约束另外一人的行为。
在电视剧中，左相和右相的设置目的更多是为了制造一个“三足鼎立”的局面。正如电视剧中所展示，当左相或者右相之中一人的权力过分膨胀的时候，皇帝可以通过及时的扶持另外一人来平衡局面，避免相权过分地膨胀进而威胁到皇权。
丞相之位，从春秋战国时期开始就已经存在，代代流传，从秦朝到朱元璋废除丞相这1600年之间，丞相之位的具体设置一直在发生着变化，甚至可以说是断断续续。随着朝代的演变与推进，历代皇帝为了巩固自己手中的权力，都做出了不懈的努力。在加强中央集权的同时，将朝廷大臣的权力进行平均化，尤其是相权。
在唐代之时，实行“三省六部制”，相权受到进一步的削弱。根据资料可见，玄宗开元时将尚书左右仆射改为了左相和右相，但是不理政事，手中没有实际的权力，因此不能称之为宰相。天宝时期恢复仆射原名，而改侍中为左相，将中书令设置为右相，后来也都恢复旧名。
左相和右相虽然名字有所变化，但是职责却没有太多变化。从职位设置的最初目的上来讲，右相（中书令）负责诏书的起草，左相（侍中）负责审核，但是在实际情况中亦存在职务相互交叉的情况。
左相右相之分，只是一种职位和中央集权模式演化的产物，是皇帝为了确保自身皇权而做的一道保险。
任何朝代，君王要想牢牢掌控权力，都是要平衡手下人的权利的。朝代越前，相权越重，朝代越后，相权越轻，到了唐朝则采取分化相权的措施来加强皇权，于是就出现了《长安十二时辰》中的左相右相之分，这也是源于唐朝的三省六部制。
《长安十二时辰》
唐朝的三省六部制，将宰相一分为三，中书、门下、尚书三省的长官都是宰相，但为何在电视中只有左相和右相呢？
李林甫
这是因为李世民曾担任过尚书令，在武德九年李世民成为皇帝后，下面的大臣就再也不敢担任尚书令，尚书令一职空缺后，就由两位副官尚书仆射共同领导尚书省，两位尚书仆射就不在宰相行列了，到了唐玄宗改革官制后尚书省就彻底沦成为执行部门，没有参政议政的权利。余下的便是中书令为右相即电视剧中的李林甫，不过他还同时兼任尚书仆射；左相便是电视剧中的李适之。
李林甫
理论上来说职责划分是右相负责起草诏令，左相负责审核诏令，但在实际操作中，都有参政审核的职责，主要靠个人能力高低、下面官员的依附和皇帝的喜好。
只剧中来说，改元天宝之后，唐玄宗感到李林甫权力过大开始有意识地压缩相权，扶持李适之为左相，以平衡右相。但左相李适之开始与太子亲党韦坚、皇甫惟明交往过密，太子势力借此崛起。在政治斗争中处于劣势的右相，重新开始被玄宗重视。表面上要“悉以政事委林甫”，实际上左相掌握的兵部、户部、御史台，以及藩镇军队，都不受李林甫的控制，玄宗这么说，只是要利用他来削弱东宫势力。
所以，左相、右相之分，一个是避讳李世民的产物，一个是皇帝的帝王权衡之术罢了。