齐桓公南下：一段跨越疆界的外交较量
鲁僖公四年春天，齐桓公，这位诸侯之首，以王者之师的威仪，引领诸侯联军挺进蔡国。蔡国抵挡不住，紧接着，他的目光转向了南方的楚国，一个古老的强国。楚成王对此感到惊讶，他派遣使者向齐桓公质问：“您居于北海，我居于南海，风马牛不相及，您为何擅自踏入我地？”
管仲，这位智谋过人的丞相，以坚定的口吻回应：“昔时召康公曾赋予我们先祖大公一项使命，他指示我们征讨五候九伯，辅佐周王室。他给予我们的疆域东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无隶。若楚国未能履行贡奉包茅的义务，使王室祭祀受阻，这正是我此刻前来的原因。昭王南征不归，这也是我责问的理由。”使者回答：“贡品之事，确为我君之过，我们必定补给。昭王之事，您尽可询问河川之畔，以求答案。”
齐桓公的军队步步进逼，驻扎于陉，楚国的屈完大夫受命出使，与齐军进行谈判。在召陵，齐桓公展示了他的实力，他与屈完同乘一车，向诸侯展示了强大的军容，提出：“诸侯们并非仅为我而来，而是为了延续先君的友谊。若能共享这份和平，何乐而不为？”屈完回应：“贵国的恩惠，使我国国君得以蒙受福佑，我们深感荣幸。但若以德服人，谁能不从？若倚仗武力，楚国将以方城为壁垒，汉水为护城河，再多兵力也无济于事。”
在这一系列的外交与军事压力下，屈完代表楚国与齐桓公订立盟约，标志着两国关系的微妙转变。这场跨越南北的较量，不仅是军事实力的展示，更是理念和智慧的博弈，齐桓公借此巩固了其在诸侯中的领导地位，而楚国也意识到，以德服人的外交策略更为长远。
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