基本释义
“哲学”一词，为日文的汉文翻译，在19世纪末被引入中国使用。哲在汉字中，有“善于思辨，学问精深”的意思，与希腊语philosophia（热爱智慧、追求真理）相一致，成为近代中国人用于以学科的形式、进行学习与思考的一种方式，哲学本身只是展现思维的不同维度，并无对错可言，可若以辩证法来探寻客观世界即存在对错了，符合客观规律为正确，违背客观规律为错误。
以产生希腊文明为代表的“西方哲学”，它是倾向于探讨研究“人与物”的关系为基础的，以其理性的、辅佐证据的方式归纳出自然界的道理，其是以“有知验证未知”的方式开展的；而以产生中华文明为代表的道、其是倾向于探索研究“人与人”的关系为基础的，其是以“有知探索未知”的方式开展的。这导致西方哲学以其“辅佐证据”的验证方式，在探索“人与自然”中显得匮乏、局限。李泽厚先生说“哲学终结，思想开始”便是此理。
词语
源出希腊语philosophia，意即“热爱智慧”，即是哲学家，重新定义所有的人。社会意识形态之一，它是关于世界观的学说，也是自然知识和社会知识的概括和总结。
Φιλοσοφία / Philosophia （哲学）是距今两千五百年前的古希腊人创造的术语。希腊文Philosophia是由philo和sophia两部分构成的动宾词组：philein是动词，指爱和追求；sophia是名词，其指智慧。希腊文Philosophia的含意是爱智慧，爱智慧这个动宾词组表述和界定的事情或事物，即是人类为了提高认识思维能力，为了更有智慧而进行的思想认识活动。
最早使用philosophia（爱智慧）和philosophos（爱智者）这两个词语的是毕达哥拉斯。据蓬托斯的赫拉克利特在《论无生物》中记载，当毕达哥拉斯在同西库翁或弗里阿西亚的僭主勒翁交谈时，第一次使用了philosophia（爱智慧）这个词语，并且把自己称作philosophos（爱智者）。毕达哥拉斯还说，在生活中，一些奴性的人生来是名利的猎手，而philosophos（爱智者）生来寻求真理。他明确地把爱智者归到了自由人的行列，也把自由和真理联系在了一起。
古希腊时期的自然派哲学家被认为是西方最早的哲学家。不管他们认识世界的方式是否正确，可他们的想法之所以有别于迷信的原因在于：这些哲学家是以理性辅佐证据的方式归纳出自然界的道理。苏格拉底、柏拉图与亚里斯多德奠定了哲学的讨论范畴，他们提出了有关形而上学，知识论与伦理学的问题，至今依然。某些现代哲学家认为，直到今日的哲学理论依旧只是在为他们三人做注脚而已，仍离不开他们所提出的问题。换言之即使数千年后，我们依旧在试著回答他们所提出的问题，这也代表着我们依然为这些问题或是这些问题所延伸的更多问题而感到困惑。
1874年，日本启蒙家西周，在《百一新论》中首先用汉文“哲学”来翻译philosophy一词，1896年前后康有为等将日本的译称介绍到中国，后渐渐通行。在东方，哲学一词通常用来说明一个人对生活的某种看法（例如某人的“人生哲学”）和基本原则（例如价值观、思想、行为）。而在学术上的哲学，则是对这些基本原则的理性根据的质疑、反思，并试图对这些基本原则进行理性的重建。
古希腊哲学家通过问问题来进行哲学实践，他们所提的问题大概可以归类为三类，这三类问题分别形成了哲学的基础学科，形而上学（metaphysics），知识论（Epistemology）以及伦理学（Ethics）。
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