在古代题材的影视作品里，总会有个半夜敲锣的更夫，而且嘴里的号子永远都是那一句“天干物燥，小心火烛”。我们不经感到很奇怪，古代打更主要用途是什么呢？
古代更夫是很重要的职业，更夫的主要职责便是报时，其次还要负责巡夜的责任，在一些古代大城市，都会有钟楼，比如唐朝时期的长安城，每日傍晚就开始敲净街鼓，主要目的是提醒人们时间到了，要回家睡觉了，不准再大街上乱逛了。
古代夜里有五更，也就是说更夫要起来五次，但是每个地区在更夫制度上都有一定的差别，主要原因便是古代的计时工具有一定的误差，这也是更夫的作用之一，就是让全城的人都能使用同一个时间，类似今天的北京时间。
古代更夫的工作很辛苦，而且还得不到人们的尊重，每天夜里更夫都要守着时香或者漏壶这样的计时工具，每到一定时间便要起身游街窜巷告知人们时间，不论寒夏风雨无阻。
古代夜里的一更时间大约是晚上七点到九点，这时候更夫的号子便是“天干物燥，小心火烛”之类的话，主要便是提醒人们在什么季节要注意什么事，因为这时候大部分人还没睡，要提醒一下。
到了二更晚上九点到十一点的时候，这时候更夫就会喊“防贼防盗 闭门关窗”，60年代的时候，我们那里还有更夫，二更时喊的就是“小心奸夫”，三更便是“大鬼小鬼排排坐”。四更时便会喊“平安无事咯”，五更就会叫大家起床了“早睡早起，锻炼身体”。
古代夜里的一更时间大约是晚上七点到九点，这时候更夫的号子便是“天干物燥，小心火烛”之类的话，主要便是提醒人们在什么季节要注意什么事，因为这时候大部分人还没睡，要提醒一下。
到了二更晚上九点到十一点的时候，这时候更夫就会喊“防贼防盗 闭门关窗”，60年代的时候，我们那里还有更夫，二更时喊的就是“小心奸夫”，三更便是“大鬼小鬼排排坐”。四更时便会喊“平安无事咯”，五更就会叫大家起床了“早睡早起，锻炼身体”。
更夫的工作一般都是两人一班，一人拿灯，一人拿锣或者梆子，前夜用锣，后半夜用梆子，这样不会扰民。更夫的工作和今天的共享思维及其相似，那就是共享时间。
唐朝时期就有规定，五鼓三点就要上班了，有时候更夫不想说话，便会用不同的声响来传递时间，不同时间都有不同的敲法。更夫的工作比较幸苦，有时候更夫偷懒，早一点打更迟一点打更都行，相差不过半小时都没大事，但是在大城市工作的更夫就要准时了，不然官员上班迟到了，更夫可是有责任的。
虽然更夫比较幸苦，但是并不算正式的官府工作人员，一般都是当地的里正、地保等城镇中最小的管理者出面雇佣、管理，大多都是穷苦人家赚一点辛苦费，到了明朝更夫的工作更是直接就交给了乞丐，直到清朝为了加强城市管理，这才将更夫收编为正式工作人员。