李秀成招供5万字,坦言洪秀全因病去世,曾国藩一口咬定他是自杀的原因是曾国藩想证明是自己湘军的功劳,为自己加官进爵而奠定基础,他要让皇帝认为李秀成是因为被湘军逼不得已而自杀的,这样的话功劳基本都在湘军身上,当然曾国潘的收获也就更大。
1864年,曾国藩率湘军包围太平天国最后一个据点天京。此时保卫天京的李秀成认为应该放弃天京,于是向王洪秀全报告,王洪秀全不允许放弃天京。最后洪秀全死了,天京很快就沦陷了,此时李秀成亲自率领数千太平军突围,他的好马给了洪秀全的儿子洪福天贵,但他却被曾国藩抓走了。有一种说法是李秀成被俘后,知道自己时日无多,于是以每天7000字的速度写了5万多字的自白书,其中记载了太平天国许多重大事件。1864年8月,李秀成在天京被曾国藩的九弟处死。
李秀成死后,曾国藩特意找来李秀成写的五万多字,对许多重要的记录进行了大修改,其中最重要的是洪秀全的死的原因,这个是进行了大面积的修改。首先,关于李秀成的被抓时间,写的时间的原始记录为“初更”的,也就是说,在夜晚12点,李秀成领导太平军从多方面突围,但在改动之后的文案中,曾国藩将“早更”“四更”,想借此突显李秀成命令的指挥错误。
很多人认为曾国藩是一个品德高尚的正人君子,但是他在追求功利的途中也使用了很多手段,一样被利欲熏心。