在1300年左右之后，神学和哲学方面出现了信仰危机。这种怀疑并不涉及上帝及其超自然力量的存在问题，而是对人类是否有能力领会这种超自然力量产生了怀疑。如果说圣托马斯•阿奎那和中世纪盛期的其他哲学家明确地界定了“信仰奥秘”的数目，并认为除批之外天上人间的一切事物都可为人彻底地了解，那么14世纪的拱水泛滥、霜冻、战争和瘟疫则消除了人们对人类理解力的这种信心。一旦人类经过亲身体验发现宇宙随心所欲、难以预测，14世纪的思想家们就开始怀疑天上人间还有远非其学说所能解释的东西。就这样，人们开始对从前的神学和哲学观念进行彻底的重估。