三毛在西班牙首都马德里的文哲学院留学时遇到荷西，荷西说六年后要娶三毛，他们之后没有联系。
随后三毛又去了国外很多地方，邂逅了一段又一段无果而终的爱情。三毛逐渐厌倦了流浪的生活，那时她二十八岁，回台湾教书，后来在漫游欧洲各地时认识了并爱上了一个德籍男子，在二人结婚前夕，谁知此人心脏病突发而死。受此打击的三毛心碎欲裂，痛不欲生，吞了安眠药自杀。
后来又离开台湾回到西班牙，一位朋友把三毛带到她家，荷西在三毛背后突然出现，这也是他们约定的六年后，被三毛称为“小朋友”的荷西长成了大胡子，荷西贴了满墙的三毛的黑白照片。荷西对三毛关怀备至，不离不弃，最终三毛接受了河西的求爱，以后二人去往撒哈拉沙漠的西班牙属地，在沙漠小镇阿尤恩结婚，幸福地在一起生活了六年。
三毛喜欢沙漠，荷西就提前在沙漠里找好工作，安排好一切等三毛来，他们也是沙漠里结婚的，荷西给三毛的结婚礼物就是一个骆驼头骨，是荷西千辛万苦在沙漠里找来的，婚后的三毛是个幸福快乐的女人，她的经典作品《撒哈拉的故事》就是在这一时期创作的。
不久之后荷西在潜水时意外身亡，这个晴天霹雳使三毛心灰意懒，日渐消沉，对待荷西之死一直无法释怀。
三毛(1943年3月26日－1991年1月4日)原名陈懋平，后改名为陈平，1943年出生于重庆，1948年，随父母迁居台湾，中国当代著名作家。1967年赴西班牙留学，后去德国、美国等。1973年定居西属撒哈拉沙漠和荷西结婚。1981年回台后，曾在文化大学任教，1984年辞去教职，而以写作、演讲为重心。1991年1月4日在医院去世，享年四十八岁。三毛的作品也在全球的华人社会广为流传，生平著作和译作十分丰富，共有二十四种。