海兰珠，生于万历三十七年，为蒙古科尔沁贝勒寨桑之女，孝端文皇后之侄女，孝庄文皇后的姐姐。天聪八年（1634年），时年二十六岁海兰珠入清宫。崇德元年（1636年），皇太极册封五大福晋时，封为关雎宫宸妃，为四妃之首，仅次于姑母哲哲。崇德二年七月初八日，宸妃生下皇太极第八子，母子最受皇太极宠爱。但此子未命名，就于崇德三年正月廿八日夭折。崇德六年，宸妃逝世，年三十三，谥号敏惠恭和元妃。从《清太宗祭宸妃祝文》中我们不难可以看出，皇太极之于海兰珠的宠爱绝非一般人可比。
其实，历史上的海兰珠既没有哲哲皇后的贤惠端正，也没有孝庄的才情智慧，后宫佳丽三千，海兰珠也不是最漂亮的，海兰珠还是二婚，可为什么皇太极确偏偏喜欢她呢？海兰珠高龄入宫，竟征服了一辈子金戈铁马的铁血男儿皇太极，究其原因，不外乎有以下几种。
首先，海兰珠命运坎坷，入宫前曾经嫁过人，命运不济，经历坎坷，年纪轻轻便成了寡妇，备受族人非议。而皇太极雄材大略，身处权力的顶峰，而男人天生就具有保护欲望，因此皇太极第一次见到海兰珠那楚楚可怜的眼神，便爱上了海兰珠。
其次，一个情感经历丰富的女人，懂得是非曲直，懂得体贴入微。海兰珠只把皇太极当成男人，当夫君来爱，而其他嫔妃则多是为家族考虑，先看到的都是滚滚利益，而帝皇之家最缺少的也就是亲情和爱情，因此皇太极作为一个男人，当然会偏向全心全意深爱自己的女人。
其三，因为八阿哥的出世。在宫廷女人生儿子是非常重要的。为了拉拢蒙古科尔沁部，皇太极先娶了哲哲，结果哲哲只生了女儿，没有拥有自己血统的子嗣对于满蒙联姻是非常不利的。于是孝庄嫁了过来，但是孝庄一连生了3个女儿，于是科尔沁才又将海兰珠嫁过来，海兰珠第一胎就生了个男孩八阿哥，当时嫡长子豪格已经28岁了，皇太极28年没有再生出嫡子，因此尤其的偏爱八阿哥。这也让海兰珠在皇太极心目中的地位急剧上升，皇太极以《诗经》中像征爱情的诗句“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”将宸妃居住的寝宫命名为关睢宫，并被封为关雎宫宸妃。宸妃的地位在五宫中位居第二，仅次于皇后哲哲。但好景不长，海兰珠的儿子八阿哥不久就夭折了，海兰珠经受打击也一病不起。出于夫妻感情和丧子之痛，皇太极对海兰珠更多的是心疼和怜惜。
海兰珠的儿子死后，海兰珠整日郁郁寡欢、忧劳成疾。宸妃弥留之际，皇太极正在松山战场上指挥作战，他得知宸妃病危的消息后，立即兼程赶回盛京，“至内门时，宸妃薨逝。皇太极于清晨卯刻赶到。恸哭不已。之后六日几乎不进饮食，朝夕悲哭。”为表示对宸妃的悼念，皇太极举行了隆重的丧礼，《清太宗祭宸妃祝文》曰：“朕自遇尔，厚加眷爱。正欲同享富贵，不意天夺之速，中道仳离。朕念生前眷爱，虽没不忘。”言辞恳切，感情真挚，并赐谥号为敏惠恭和元妃。葬于盛京城（今沈阳）外，后被改葬于清昭陵北陵公园贵妃园寝。宸妃死后不到两年，皇太极也命归九泉了。