时钟是由利比发明的，原始人凭天空颜色的变化、太阳的光度来判断时间.古埃及发现影子长度会随时间改变,发明日晷在早上计时,他们亦发现水的流动需要的时间是固定的,因此发明了水钟.古代中国人亦有以水来计时的工具——铜壶滴漏,他们亦会用烧香计时.将香横放,上面放上连有钢珠的绳子,有报时功能.1283年在英格兰的修道院出现史上首座以砝码带动的机械钟.13世纪义大利北部的僧侣开始建立钟塔（或称钟楼）,其目的是提醒人祷告的时间.16世纪中在德国开始有桌上的钟.那些钟只有一支针,钟面分成四部分,使时间准确至最近的15分钟.1657年,惠更斯发现摆的频率可以计算时间,造出了第一个摆钟.1670年英国人William Clement发明锚形擒纵器.1797年,美国人Eli Terry获得一个钟的专利权.他被视为美国钟表业的始祖。
东汉张衡制造漏水转浑天仪，用齿轮系统把浑象和计时漏壶联结起来，漏壶滴水推动浑象均匀地旋转，一天刚好转一周，这是最早出现的机械钟。北宋元祜三年(1088)苏颂和韩公廉等创制水运仪象台，已运用了擒纵机构。
1350年，意大利的丹蒂制造出第一台结构简单的机械打点塔钟，日差为15～30分钟,指示机构只有时针；1500～1510年，德国的亨莱思首先用钢发条代替重锤，创造了用冕状轮擒纵机构的小型机械钟；1582年前后，意大利的伽利略发明了重力摆；1657年，荷兰的惠更斯把重力摆引入机械钟，创立了摆钟。 1660年英国的胡克发明游丝，并用后退式擒纵机构代替了冕状轮擒纵机构；1673年，惠更斯又将摆轮游丝组成的调速器应用在可携带的钟表上；1675年，英国的克莱门特用叉瓦装置制成最简单的锚式擒纵机构，这种机构一直沿用在简便摆锤式挂钟中。1695年，英国的汤姆平发明工字轮擒纵机构；1715年，英国的格雷厄姆又发明了静止式擒纵机构，弥补了后退式擒纵机构的不足，为发展精密机械钟表打下了基础；1765年，英国的马奇发明自由锚式擒纵机构，即现代叉瓦式擒纵机构的前身；1728～1759年，英国的哈里森制造出高精度的标准航海钟；1775～1780年，英国的阿诺德创造出精密表用擒纵机构。
18～19世纪，钟表制造业已逐步实现工业化生产，并达到相当高的水平。20世纪，随着电子工业的迅速发展，电池驱动钟、交流电钟、电机械表、指针式石英电子钟表、数字式石英电子钟表相继问世，钟表的日差已小于0.5秒，钟表进入了微电子技术与精密机械相结合的石英化新时期。
技术的不断演进，今天的钟表工艺的精密和复杂似乎已经接近极致：双时间显示、时区显示、万年历、储能、抗震、防水、抗磁场、气压显示、高度显示……功能已经不足以左右我们对表的选择。那么决定性的因素是什么?是精湛的工艺?是使用的珍贵的原料?是匠心独具的设计? “给我看一看你的表，让我告诉你你是谁”日内瓦最年轻的钟表大师弗兰克·缪勒如是说。今天，我们对表的选择，更多的跳脱于计时之外，它融入我们的生活中，表达我们的生活方式，成为我们个性和品位的一部分。 一只完美的表是科学与艺术的结晶，融合理性与感情。当我们选择时，我们看重品牌的影响力，因为品牌是一种技术的保障，而其中所蕴涵的人文背景、技术特性，在某个时刻足以表达自我，成为生活态度的一部分。
