赵丽颖出生于河北省廊坊市，毕业于廊坊市电子信息工程学院。赵丽颖参加雅虎搜星，在冯小刚组获得冠军。之后便开始了自己的演艺道路。
赵丽颖参演的电视剧《新还珠格格》播出。赵丽颖在这部剧中饰演了晴儿这个角色，也正是这个角色让大家都认识了她，也是从这个角色开始，她开始大红起来。
赵丽颖谈到过，当时在演《新还珠格格》时，剧组吃饭的时候几乎没有人和她一起吃饭。原因就是她来自农村，剧组的人仿佛都不待见她。就是的颖宝当时顶着这样的压力，一直默默努力。才把晴儿这个角色真正演活了。
赵丽颖对这个问题还专门认真地回答到：每个演员都有属于自己的黄金爆发期，害怕过了特定的年龄就不能演自己喜欢的角色！看得出来颖宝十分喜欢拍戏，因为担心以后自己演不了角色，所以非常珍惜现在机会！其实颖宝的担忧是对的，现在颖宝已经30多岁了，在圈中，过了40岁的女明星很难再接到女主角的戏了！
其实赵丽颖为什么这么火呢？不仅仅是因为颖宝有着青春靓丽，可爱动人的脸蛋，还有的就是她在演艺圈中不怕苦奋斗了十年时间，说十年时间真的不短，早前就因为学历低赵丽颖一直被黑，并被调侃如今那么火有什么用，学历那么低，背后有什么不为人知的内幕吧！其实是不是这样，很多网友可以去深扒。赵丽颖为什么这么火完全是因为非科班出身的赵丽颖在平时不忘抓住任何一个磨练演技的机会。
对于演戏她也有自己的想法。真是这样的锻炼，成就了她现在出色的表演。不管是什么场合，不管是见主持人、观众、粉丝还前辈，赵丽颖都会诚挚地对他人鞠一个躬，这么一个很小，不为人知的动作被粉丝们发现了，也正是这个动作，成了“颖火虫”们队赵丽颖不离不弃的原因之一。
她没有背景，来自农村，不是科班，只因一场选秀半路出家，走进了演艺圈。从一个个小配角，到今天的收视保障，用了12年。她的流量、资源、演技，全都靠一个个扎扎实实的脚印积累出来。说普通话带口音，常被导演骂。这没有击败她。每次收工，她拿着手机，在屋里一边念台词，一边录音，一个字一个字地抠。
总被说“圆脸不适合当主角”，这一说，就是7年。她跑了整整7年的龙套，演丫环、孙女、女儿、妹妹……演员，整容，抑或微调，早已不是新鲜事儿。可她偏不信邪。她就不明白了，一个演员的价值，为什么要因为脸型而被定义？当时就在心里暗暗发誓：“别让我抓住机会，一旦有，我一定拼命抓住。”准备了7年，她终于等来了《陆贞传奇》的女一号，一举红了。
虎搜星选秀成了赵丽颖人生的转折点，在这之前，赵丽颖将自己对演戏的兴趣视作一种潜意识，从小她喜欢看别人演，也幻想过自己演，但从没有想过怎样去把这种幻想实现：“因为家里没有条件去支持做这些工作，没有什么门路，谁都不认识。通过一个选秀的机会，就觉得上天给了我一个机会。我一定要抓住，至少我年轻，我还要想去试一次。所以就不管不顾了，辞去了工作去参加这个比赛。”
作为“素人”的赵丽颖获得了冯小刚组冠军，之后担任了冯小刚导演的广告片女主角，顶着“冯女郎”的名头，算是获得一张通往演艺圈的入门证。然而入门证并不是一张全通证，很多路需要她去摸爬滚打。