对于此问题,要具体战役具体分析,笔者有以下几点思考可供参考:
一、第一次亲征
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公元1410年,由于淇国公丘福,征讨蒙古鞑靼失败,明成祖决定亲率50万大军征讨蒙古,相继取得斡难河及其东北打败蒙古军队,敌军统帅逃亡。此时正值夏季,天气燥热,明军队对于草原环境不熟悉,没有获得有效的水源补给,加之劳师远征,后勤保障缺陷导致粮草不足,明成祖被迫下令班师回朝。
二、第二次亲征
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蒙古另一分支瓦剌乘明君征讨鞑靼时壮大,公元1413年不断骚然明朝边境。公元1414年明成祖下令亲征,相继取得三峡口小捷、呼兰呼失温大捷,由于瓦剌军队的顽强抵抗,明军虽然取得胜利,不过也付出了极大的代价,可谓是杀敌一千、自损八百,说是惨胜一点都不为过。鉴于已经达到预期重创瓦剌军队的目的,明成祖也无心再战,于是下令班师回朝。
三、第三次亲征
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曾经别明朝击败的鞑靼部又死灰复燃,经过几年的发展再次壮大起来,并且侮辱明朝派出的使节,经常纵兵偷袭明朝骚扰边境,甚至还曾经杀死明军将领王祥。公元1422年明成祖决定亲征,不过鞑靼部落首领已经逃走,明军在俘获鞑靼部分部众后决定停止追击,在回师途中击败鞑靼的一个分部落。这次亲征,成效不大,并没有对鞑靼部造成实质性的打击,仅仅是俘获了一定数量的人口和牲畜,连大规模的战役都没有发生。
四、第四次亲征
一年之后,逃走的鞑靼首领阿鲁台率部再次侵袭明朝边境。烧毁城池数座,俘虏无数百姓而归。明成祖再次出征,此时凑巧蒙古两部的鞑靼和瓦剌相互内斗,鞑靼部被瓦剌击败,阿鲁台仅率残余部众逃遁,部落已经溃散,明朝坐收渔翁之利。十月明军继续北上并击败鞑靼的余部,其首领也先土干率部投降,明成祖接受投诚并且封也先土干为忠勇王,明军取得胜利。
五、第五次亲征
公元1424年,阿鲁台再次率兵进犯明朝的大同、开平等地,抢劫城池、杀戮人口,给明朝边境的安宁造成巨大的威胁 。明成祖决定亲征,从正月到七月,历时七个月,给明朝造成了极大的负担,此时的明朝,国内也是动荡不稳,长期的作战和国家开支的浩大,政府摊派的赋役超过了百姓的承受负担,引发了许多地方的农民起义,如山东的唐塞儿起义等,再加上阿鲁台逃遁难寻,明成祖考虑到国内的动乱未平等因素,最终无功而返,明成祖本人也在回师途中患病逝世。
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总的来说,明成祖的五次亲征,都取得了局部的胜利,有的还取得了大捷,不过由于明朝军队对于草原环境的不熟悉,使得蒙古军队得以借助地利条件,充分发挥自身的骑兵优势,避免与明朝军队的正面大作战,开展游击战,阿鲁台的多次逃逸再回来再逃逸就是例子,使得明朝军队难以真正对蒙古造成实质性的打击。
劳师远征的明军在当时后勤保证能力有限的情况下,每次出征都会造成巨大的财政、徭役负担,最终引发了明朝境内的农民起义,甚至亲征的主持者明成祖也死于亲征蒙古的回师途中,可以说,蒙古人就是一直这样耗着明朝,把明朝国库耗空、把军队耗损、把皇帝耗死,此后历史中,蒙古采取都是这种策略。明成祖之所以没能彻底征服蒙古,究其原因,当时明朝的社会生产力有限,尤其在军队建设、后勤补给、作战指挥等方面没有取得绝对优势所致。