说实话这个题目是一个非常有争议性的话题，不光我们中国人，可能连日本人自己也没有完全搞清楚它到底是中华文明圈的一部分还是独立的文明。所以今天我们稍微讨论一下，不求能够得出结论，但是看看是否能得出一个更合理的说法。
依照个人之见，要解答这一点挺难的。日本文化很难说不是中国文明圈的一员，同时也很矛盾地、很难说不是一个独立的文化。因为它太特殊了。
我们现在就将日本文化中的核心与重要元素一一罗列出来，看看哪些是属于中国或者是中国影响的，哪些是日本人自己的或者是他们改造成自己的。
首先，日本属于汉字文化圈的一员，这应该没有什么问题。假名也是根据汉字来发明的，日本现在共计使用和式汉字近2000个，新年号“令和”，每个中国人都认识。日语中也有大量汉语介词，很多词汇发音相同，这都是两者文化联系的明证。
日本文化深受中国影响，图为日本常用汉字表
再者，它属于筷子文化圈的一员。这也没有什么问题。筷子不仅作为一种餐具，它作为一种文化符号，是我们东亚人区别于地中海文明的最明显的标志。像埃及这种阿拉伯国家，它近年来从用手吃饭改成使用刀叉，说明它在西化，在被西方纳入自己的附属体系，但是我们东亚国家没有如此，这一点是非常明显的。
然后，日本的律令制，它的公卿文化，或者说公家文化，是一种大量汉化的文化，这一点也非常明显。
然后我们可以看到，日本的服饰，和服，与我们的服饰，也是一个文化圈里的。虽然和服在东亚中日韩越琉五国服饰中可能是最特殊的一个，但是大体还是一个圈子里的。称之为汉服文化圈或者华服文化圈很恰当。
最后，日本的茶道、花道、剑道这些东西等等，每一个都带有非常强烈的中国影响的特征，就不再一一列举了。
那么综上所述，本来日本属于东亚文化圈应该没有什么争议，但是我们明确看到它的争议很大，到底是为什么呢?
接下来就列举日本文化中与中国文化不一样或者变质的地方。
首先日语是个孤立语言，与汉语不属于同一语系。日语没有亲属语言，它的起源很模糊。
然后，日本很难说属于儒家文化圈。就东亚文化圈而言，名称很多，称呼为汉字文化圈、筷子文化圈、汉服文化圈都不错，日本也毫无疑问带有上述特征，但是说到儒家这一核心思想的时候，日本开始变味了。
我们再看，日本历史上存在公家和武家两种势力，公家汉化很深，武家作为后起的武士集团，却日益脱离中国，很难认为像黑田孝高那样在头上扣一个类似夜壶的头盔的武士风格属于中国的风格，日本武士头戴各种很夸张的、顶着大角的盔甲，其实感觉太平洋土著风格浓厚。
但日本很难说属于儒家文化，图为日本武士赤备盔甲，风格独特，带有某种太平洋岛民特征
武家的崛起导致了日本陷入了长期的战果动荡时代，开创了幕府这种体制，这种体制导致了日本长期进入一种封建割据的形态当中，与中国的大一统中央集权政治传统很是不同，却类似欧洲历史上的封建割据，这一点也是深受西方人喜欢。
日本的天皇在中国也没有对应物，天皇作为君主，其实更类似宗教祭司，但是神道教在世界其他地方也没有类似的存在，中国也没有日本那种万世一系的传统，天皇到现在126代、2680年了，这在中国是不可想象的。
最后，还有一点不同的是，因为日本对于儒家思想接受有限，所以它没有中国文化中那种仁德孝顺的观念，儒家的“仁”，日本人不接受，“孝”，也没有概念。日本盛行养子文化，长子继承家业，其他儿子哪个人厉害就可以认别人当继父，并且到时候继父还真把家业传给养子，这在中国也是不可能的。
因此这种奇怪的现象造成了日本这种纠结的情况：一方面，它与东亚各国、与汉文化占主导的各国，实在是太像了，走到世界各地人家也认不出来哪个是中国人，哪个是日本人。但是另一方面，似乎好像又越看越不像，像汉语的姓氏，朝韩和越南都是汉姓，日本就搞出一些什么犬养、我孙子之类的奇葩姓氏。到底应该来界定它呢?
一种观点认为，日本文化是一种深受中国影响的、独立的文明。就是说它起源于中国，后续自行发展出了一套自己的东西，后来成为了独特的文明。
另一种观点则认为，日本文化是独立起源的，但是后来汉化了。它是一种独立起源的、后续接受中国文化大量影响并最终成为中国文明圈的具有独特性的一个成员的文化。
我们可以看到这两种观点都认为日本与中国关系密切并保有独立性，但是其观点其实恰好相反，类似于一个是你本来的家庭成员后来独立出去了，另一个是本来是个外人后来做了养子，这可不一样。
无论怎么说，那种认为日本是中国文化的延续、并且甚至是中国文化的正统的观点，都是极其错误的。中国人还没有衰落到要靠日本来延续文明的地步。另一种认为日本完全是独立文明，与中国没有任何关系的观点，也是极其错误的，无论如何都不能否认日本文化中存在的大量中国元素。
个人倾向于后一种观点，即日本文化具有独特起源，但随着不断受到中国影响，最终或者正在成为中国文明圈的一个成员，虽然它仍然具有特殊性。
神道教是了解日本最重要的窗口之一，主导了日本民族的内在核心意识，图为神道教标志性建筑鸟居
部分学者把日本作为一个受到中国影响的、独立的文明，这一点或许可以，日本文化中与中国同质的那一部分我们所有人都很熟悉了，我们今天就来重点讨论一下它不同的哪些方面。
我们知道，每一个文明都有它的内核。这种内核往往是两种方面。其一是语言，要是语言不通的话，很难认为连说话都听不懂的两帮人会融合成为一个文明。另一个是宗教或者是意识形态，也就是思想文化。大部分文明看重宗教，但也不一定是宗教，但是必须要有一个可供输出的意识形态或者是核心思想，不然很难认为这是一个文明。
西方文明，我们重点讨论过它的文化特征，其最重要的两点，就是西方语言和西方基督教的结合，一般我们说起各种文明，都会是它们的语言和宗教并列。
比如日耳曼新教文明圈、拉丁天主教文明圈、斯拉夫东正教文明圈、阿拉伯伊斯兰文明圈，还有以前的波斯拜火教文明圈，以及印度婆罗米文明圈。语言同时也是民族，这个定式换成中国，就是华夏儒家文明圈。
………海域的阻隔，日本的人种主体，不是来自幸免于大洪水后的高原羌，即夏伯禹的封地夏。即使天皇系真的是出自封地夏的人族，也改变不了，其社会主体并不算是封地夏的组成，封地夏人种的海渡，已是大洪水后的二千年，此时的日本，已由本土幸存者完成了社会组成。所以，日本的文明，受过华夏文明的影响，却并不归在华夏文明的组成中。
………华夏文明，内圈是诸夏———高原，草原，中原，越南，高丽。外圈是囊括中土的系列组成，日本在这个圈里。别以中华圈去定义文明，中华时代是共主时代，共主出自龙汉的汉，在法理上，曾代表统领全世界人系。