网络成瘾的成瘾机制不同于物质依赖，主要源于心理因素，而非物质摄入。其理论框架主要围绕心理学理论、社会学理论和生理学理论三个方面展开。
心理学理论，如强化理论，指出上网过程中获得的精神满足感和暂时忘却现实烦恼的效应，通过条件反射强化了过度使用网络的行为。缺陷人格理论则发现，网络成瘾者往往存在现实生活中难以解决的问题，如学业压力、社交恐惧或人际关系紧张等，这些特征使得他们容易沉溺于网络。
社会学理论，如社会学习理论，认为网络成瘾是通过模仿和学习社会环境中的行为模式形成的，家庭和朋友的影响尤为关键。当个体在现实生活中感到不满或压力时，网络成为逃避的渠道。
生理学理论则关注大脑的化学反应，指出网络过度使用时多巴胺的释放，导致快感和上瘾。我国学者段兴利提出的IUE模型，强调网络、大学生个体特点和环境三者共同作用，解释了大学生网络成瘾的原因。
国内学者提出的“失补偿”假说，解释了网络成瘾的心理病理机制。这个理论认为，网络过度使用是心理发育受阻时的补偿行为，若处理不当，可能会导致心理发展偏差或中断。正常情况下，个体通过建设性补偿可以恢复发展，而病理性补偿则可能导致网络成瘾问题。
网络成瘾，也称为网络过度使用或病理性网络使用。是指由于过度使用网络而导致明显的社会、心理损害的一种现象。其主要特征是：无节制地花费大量时间上网，必须增加上网时间才能获得满足感，不能上网时出现异常情绪体验，学业失败、工作绩效变差或现实人际关系恶化，向他人说谎以隐瞒自己对网络的迷恋程度、症状反复发作等。