本书的第一部分深入探讨了佛灭纪年的相关议题，包括绪论、阿育王的传记及其法系的分析，以及两大传说的对比和结论。
第二部分聚焦于佛钵的考据，回应了《议印度之佛教》的讨论，涉及提婆达多的争议、王舍城结集的研究、毗舍离七百结集的探讨以及佛陀最后的教诲等内容。
第三部分回顾了印度佛教的历史演变，包括须弥山与四洲的关系，龙树和龙宫取经的考据，以及世亲年代的确定等。
接下来的章节从东方与西方的视角解读婆罗门观念下的东方印度，以及释迦牟尼时代印度社会和新宗教的兴起。书中还讨论了释迦族的起源和真谛，以及瑜伽师的不同类型和教义。
最后，书中详细剖析了笈多王朝的王统问题，以及北印度教难的历史背景，涉及三恶王毁法的传说，迦旃延和僧伽罗刹的建议，以及对千年法灭说的修正。
本书汇集了印顺法师有关印度佛教的精彩论述，内容涉及印度佛教史上一些关键性问题，如：破僧、佛灭纪年、结集、教难；印度佛教史上的重要人物，如阿难、龙树、世亲；以及印度佛教的流变等关乎佛教发展的重要问题。