唐朝。宦官专权最严重的出现在东汉、唐、明三个朝代。尽管东汉有著名的十常侍之乱,明代有王振、刘瑾、九千岁魏忠贤等祸国殃民,但与唐代相比,却是小巫见大巫。
无论是十常侍还是魏忠贤,尽管他们看似权势滔天,但他们依然在皇帝之下。但于唐朝时期,宦官权力之大,甚至凌驾于皇帝之上。宦官的地步逐渐上升的背景源自安史之乱的爆发。因安禄山与史思明的叛变,唐玄宗不免开始对手握重兵的大将心生猜忌,进而导致各名将被杀,帝都长安也由此陷落。
相比于唐玄宗,唐肃宗更为疑心。他认为皇权斗争将帅不可信,兄弟王爷都想要争夺皇位而会背叛自己,在肃宗看来,唯一可靠的只有家奴太监,于是他便任命自己的心腹太监李辅国为判元帅行军司马,从而拉来了宦官统领禁军的序幕。
到了唐代宗时期,宦官掌握兵权的能力被有所控制。唐代宗上任时,鱼朝恩一度掌握禁军大权,甚至到了猖狂的地步,唐代宗把他打压了下来,并引以为戒,就此取消宦官的领兵之权,将禁军指挥权交由南衙将领。
但又到了唐德宗时期,宦官专权达到巅峰。当时由于悍将不断叛乱、文臣缺乏忠心、危急关头只有宦官守护在旁,使得德宗深刻认识到了谁是致命威胁,而谁才是最可信的人。于是德宗变得只相信太监,凡是手握重兵的宿将,全都被他罢免,还设立了管理禁军的左右神策军中尉,专以宦官充任。禁军的指挥权落在了宦官手中,且一直延续到唐朝灭亡。