古人之所以这样做，主要是三个原因造成的。其实当时由于古人在自尽的时候把鞋子脱下来，很多人都这样做，所以到后来也就成为了一种仪式。那些想要通过跳河来自杀的人，看到有很多人这样做之后就会模仿那些先人，自然久而久之，人们就把这个习俗传承了下来。
第1个原因就是为了告诉别人，这个人是自杀而不是被其他人谋杀的。古代想要自杀的方式也非常的多，比如有喝毒药、上吊等等。当时人们在河中或者是井中发现尸体的话，通常第一反应是这个人是被人谋杀的，而不是这个人其实是自杀的。所以那些自杀的人在井边或者是河边的时候，在自杀之前会把鞋子脱掉，目的就是为了告诉别人，这个人是自杀而不是被其他人杀害的。因为如果其他人想要杀害这名死者的话，不会想到这些细节。
第2个原因就是告诉其他人自己是在这个井中自杀的，让其他人可以更方便找到尸体。因为其实每个人都希望自己死后能够入土为安，那些选择跳河或者是跳井的人，同样也希望在自己死后尸体能够尽快被人们发现。在平常人们发现河边或者是井边有一双鞋的话，自然就知道在河中有人落水。所以也就更方便这些人去帮忙打捞他们的尸体。
第3个原因就是相当于是一种约定俗成的礼仪。其实在一开始人们想要通过跳河来自杀的时候并没有这种习俗，但是有一天突然选择用这种方式自杀的人比较多了。同样这种方式也比较有特点，所以当时有的人就会去模仿以前的人这种自杀方式。当时他们把鞋子拖在河边或者是井边，其实还是想让这名自杀者的亲人可以尽快的找出他们的尸体。
因为古人对死后会怎么样是比较看重的，比如说死后入祠堂是相当的重要的，一旦不能入对古人来讲比杀了他还难受。因为古人认为一个人如果是穿着鞋自杀的话死后就不能入祠堂，于是很多人虽然不想活了，但是在跳河之时还是选择脱了鞋跳，就是为了能够死后入祠堂。
因为古代是一个生产力不怎么发达的时代，很多时候他们都相信所谓牛鬼蛇神。就是因为他们生产力不发达，希望自己对上天祈祷，希望老天爷能够对自己好一点，这就是所谓的迷信。在当时的那个时代，他们认为鞋子身为人穿的东西，也是一个比较重要的工具，有些地方还会使用鞋来给自己算卦，来预测吉凶。
有些人认为自杀脱鞋这时一个比较重要的东西，他们是讲究一个认祖归宗的说法，当然现在也是讲究的，但是并没有古代那么强烈。而如果不脱鞋的话死后是不能入祠堂的。要知道很多都是犯了大罪。影响了整个族权的大罪才会被要求死后不能入祠堂，可见入祠堂的重要性。
当然还有就是，因为古代相信牛鬼蛇神，相信世间是有妖怪的。那么水中也是存在所谓的水鬼的。如果你穿着鞋的话当你跳到水中就会被水鬼抓住，成为水鬼的食物。一个人就算想要自杀也不会想要这样的自杀。为了不被水鬼抓住，自然要拖鞋。
最后就是跳河之时将鞋拖在岸变就能够让他人知道自己是自杀跳河的，不是被他人陷害的。就比如屈原为什么人们知道他是投江，就是因为他将自己的鞋整整齐齐的摆在了岸边。