在我们了解到宇宙最大距离以十亿光年为单位之前，我们首先要从宇宙距离阶梯的第一级开始。
从近距离开始-我们是可以用高中课堂上学过（且很快忘记）的基本三角函数尝试测量较近的宇宙距离，例如在太阳系内，或者银河系内与我们临近（不超过100光年）的宇宙。基本上只要你在一年中的某一刻测量一颗恒星在天空中一点的位置，然后在六个月后再次测量它的位置，就能够得到附近物体相对于天空中更遥远的恒星的位置。
假使你知道地球轨道的长度，然后根据这两次测量得出的角度，就有可能计算出实际距离（感谢勾股定理！）。但是，如果一颗恒星离地球越远，它的位移就越小，角度的测量就由易变难，因此就需要用到宇宙距离阶梯的第二级。
宇宙标准烛光----一旦超出了三角视差法的有效测量范围，天文学家们就会使用称作造父变星的恒星来测量，它们很常见且很明亮。这类特殊的恒星于1794年首次为人们发现，它们具有周期脉动的趋势，有规律地越变越亮或者越变越暗。更有意思的是，造父变星的脉动时间越长时，它就越亮；脉动时间越短，它就越暗。
用视差法（见上文）来测量附近的造父变星，然后比较它们与更遥远的造父变星的脉动周期时间，就可以确定它们的真实亮度，从而计算出它们的距离。造父变星遍布我们的银河系，它们的存在甚至超出银河系外（8000万光年远），称为宇宙标准烛光，能够作为标准的距离标识，形成了宇宙距离阶梯的关键一级。，
超新星亮度----尽管8000万光年好像是一个惊人的距离，但是宇宙是它的1000倍以上，这也意味着宇宙距离阶梯需要运用别的层级。超新星的作用也就在这里显现了，不过主要是特定的双星系统中的超新星。在这些双星系统中，一颗恒星暴死成为了白矮星，而它的伴星存活下来，接着白矮星吸积伴星的物质，不断变大，直到质量超过太阳质量的1.4倍（也就是钱德拉塞卡极限）。
像那些远离地球数万、数亿光年的星球、星系，这时候会采用什么办法呢？
科学家敏锐的观察到宇宙中有这样的恒星——造父变星，它的亮度会周期性的变化，科学家已经对于它有了大量的记录资料。恒星是会发光的球体，一般情况来讲，距离地球近恒星就亮，距离我们远，恒星就暗，但这是粗略的以为，因为恒星的质量有大有小，这时候就需要有一个严格的标准参照了，造父变星就是这样的标准烛光。科学家根据造父变星的周光关系测量了一些星系、星团的距地距离，仙女星系距离的测定就是使用的这种方法。
大家知道宇宙如何测量距离的吗？