朱元璋在建立明朝后，除了对内平定天下，对外就是要向各国派遣使者，告诉周围的邻居，这片土地现在姓朱了，毕竟自古以来，还有很多跟着中国混的小属国。再者，每一个都有的梦想。所以，对当时的日本，也派出了使者，这也是必要的外交礼节。
关于朱元璋为什么要灭掉日本，这还要从向日本派遣使者说起。在建立明朝初期，也就是洪武二年（1369），朱元璋向日本派去使者，当时的目的有两个，其一是要日本向明朝称臣，其二是要求日本方面解决边境倭患问题。因为在元朝末期，中原大乱，倭寇就趁机不断骚扰沿海地带，当时朱元璋还未一统天下，所以也就没时间和精力来解决这些事情。到了明政府建立，天下太平，便腾出手来准备解决这个问题。
在送达日本的国书中，朱元璋十分的强硬。说道：如臣则应奉表来廷，不臣则修兵自固。如确为盗寇，朕当命舟师扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国而鎛其王。意思就是说，要听话的话，就老老实实来我天朝朝贡，不听话那就自求多福吧，如果依旧骚扰边境，那就挥师兵下，踏平日本。
收到朱元璋这封国书的是当时天皇的弟弟，摄政王怀良亲王，这个亲王是一个极端好战分子，看到国书，不但不害怕，还把前来的大明使者给杀掉了，就留下两个活口，放了回去给明太祖朱元璋回信，信中说道：顺者未必其生，逆者未必其死，有何惧哉？意思就是如果明朝向日本出兵，日本人将奉陪到底。
这就是赤裸裸的侮辱了，小小的弹丸岛国，竟敢如此对天朝无视？朱元璋勃然大怒，就打算出兵讨伐。但又按下心来，再想想这小小岛国，没必要如此兴师动众。于是在次年，又一次修书给日本，这次换了一种方法和口气，大意是边境倭寇作乱，想来也不是贵国国王的意思，而是小部分流寇所为，如果你们能制止流寇作乱，双方共享太平，岂不是一件美事？
这次，怀良亲王虽然没有为难使者，但也对朱元璋的信无动于衷，不过安排自己的使者前来大明朝贡，可能当时也是怕真是朱元璋打过来了，自己招架不住，做做样子而已。而在之后，日本却莫名的停止了朝贡，想来这帮倭寇之众，心里必定也是不服气。