研究生按学位性质分可以分为学术型硕士和专业型硕士两种。按学习方法分可以分为全日制研究生和在职研究生两种。按报考类别分可以分为定向培养和非定向培养两种。
1、学术型硕士和专业型硕士。
学术型研究生的招生考试主要是年初的全国硕士研究生统一入学考试（简称“统考”），被录取后，获得研究生学籍。毕业时，若课程学习和论文答辩均符合学位条例的规定，可获毕业证书和学位证书。全日制学习，一般为3年。
专业学位（professional degree），是相对于学术型学位（academic degree）而言的学位类型，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。专业学位与学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。
学术型学位按学科设立，其以学术研究为导向，偏重理论和研究。
2、全日制研究生和在职研究生。
全日制研究生需要参加每年十二月份的全国硕士研究生统一招生考试，被录取后，获得研究生学籍。属于淘汰选拔制，择优录取。学习方式为每周一到周五在校学习。修满学分并通过毕业论文答辩后获得研究生学历证和硕士学位证书。全日制研究生是统招研究生学习形式的一种。
在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，半脱产，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。属于国民教育系列。在报名、考试要求及录取办法方面不同种类有所不同。
3、定向培养和非定向培养。
定向培养，为特定地区、部门或单位招收和培养学生的制度。属国家任务计划招生的一部分。可实行在指定地区、部门或单位定向招生的办法。录取分数线可略低于非定向招生的标准。学生毕业后须按计划到指定地区、部门或单位工作。
目的在于使边远地区、工作环境较艰苦的行业和急需某些人才的单位能分配到一定数量的所需毕业生。非定向培养是指在录取时不确定未来的工作单位。在校期间享受国家规定的奖学金和其他生活待遇。毕业时应服从国家就业指导，在国家规定的服务范围内进行安排或实行双向选择。