中国古典文学的作用和社会影响如下：
1、传承文化、记录历史：中国古典文学是中国传统文化的重要组成部分，它不仅是中国古代文化的瑰宝，也是记录中国历史的重要载体。
通过阅读古典文学作品，我们可以了解古代社会的政治、经济、文化、社会等方面的状况，感受中华民族的历史和文化传承。例如，《史记》、《汉书》等历史文献，记录了当时社会的政治制度、文化思想、风土人情等方面的内容，为后人了解历史提供了宝贵的资料。
2、塑造价值观、影响社会行为：中国古典文学作品中蕴含着丰富的思想、道德和文化内涵，对人们的思想观念、价值观念和行为方式产生着深刻的影响。
《论语》中的“己所不欲，勿施于人”的观念，成为了中国人做人的基本准则；《孟子》中的“性善论”则强调了人性的善良和道德的修养。这些观念对后世产生了深远的影响，也成为了中华民族的文化底蕴。
3、审美娱乐、丰富生活：古典文学作品具有审美和娱乐功能，可以满足人们的精神需求，丰富人们的生活。例如，《红楼梦》、《西游记》等古典小说，情节曲折、语言优美、人物形象鲜明，具有很高的艺术价值，也成为了人们娱乐消遣的重要方式。同时，古典音乐、舞蹈、绘画等艺术形式，也成为了人们审美娱乐的重要内容。
中国古典文学的特点：
1、含蓄性：中国古典文学在表达情感和思想时，往往不会直接表述，而是采用含蓄、委婉的方式。这种含蓄性不仅体现在单个词语或句子的含义上，更体现在整个文本的主题和情感表达上。读者需要仔细品味文本中的隐含意义，才能真正理解作者所要表达的意思。
2、历史性：中国古典文学与中国历史紧密相连，许多作品都反映了当时的社会背景和文化环境。这些作品不仅具有文学价值，还具有历史价值。通过阅读古典文学作品，我们可以了解古代社会的政治、经济、文化等方面的状况，感受到历史的厚重感。
3、艺术性：中国古典文学不仅具有文学价值，还具有艺术价值。在文本结构、语言运用、形象塑造、意境营造等方面，古典文学都展现了极高的艺术水准。例如，诗歌中的平仄、对仗、韵律等技巧，小说中的人物刻画、情节安排等，都体现了古典文学的艺术魅力。