一般不是四亲六戚，而是三亲六戚，三亲指的是宗亲、外亲、妻亲，而六戚指的是父亲、母亲、兄长、弟弟、妻子、儿女这六种亲属。所谓亲指有血统或夫妻关系的，戚单指因婚姻联成的关系。
按照中国传统文化，亲与戚是有一定的区别，一般来说，族内之人为亲，族外之人为戚。也就是说，只有同姓之人才有可能是亲。
所谓的亲指的是父亲那一脉，然后是戚，也就是母亲那一脉。现代人，跟亲的关系要高于戚，因为同姓，戚就要排后面了。不过对于现在来说，凡是跟你有血缘关系的人都可以称之为“亲戚”。在历史上外戚要大于内亲，而且受重用程度可谓天壤之别。
对于内亲而言，指的是妻子娘家一边亲属的统称，如内兄、内弟等。对于外戚而言，一般指的是帝室的母族、妻族。简单来说就是男方的亲属为内亲，女方的亲属为外戚。