紫外线是一种
电磁波，波长小于
可见光，大部分地球表面的紫外线来自太阳，紫外线是伤害性光线的一种，经由皮肤的吸收，会伤害DNA（组成染色体基因讯息传递的化学运送单位），当DNA遭受破坏、细胞会因而死亡或是发展成不能控制的癌细胞，这就是瘤形成的初期。紫外线已被确定与许多疾病的产生有关；例如：皱纹、晒伤、
白内障、皮肤癌、视觉损害与免疫系统的伤害。当紫外线照射人体或生物体后，发生生理变化。不同波长的紫外线的生理作用不同。根据紫外线对生物作用，在医疗上把紫外线划分为不同的波段：黑斑紫外线(曲线A)在320—400纳米波段；红斑紫外线或保健射线(曲线B)在280～320纳米波段；灭菌紫外线(曲线C)在200～320纳米波段；致臭氧紫外线(曲线D)在180～200纳米波段。