东皇太一是中国古代神话中的最高位天神，寿命无限，是死不了的。东皇太一，是古代传说中的神祇。东皇太一其“东皇”并非姓氏，东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。
最初记载于屈原所作诗歌楚辞《九歌》里面，是春秋乃至战国时期楚国（或南方）百姓中所信仰和祭祀的天神。东皇太一是楚地至高神，或与太一神、泰皇有关。
太一与玉帝：很多人认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的。东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。玉帝的玉，也是表示尊贵程度的意思。中国传统，金者为重，大坤载物，玉者为贵，乾净无暇。
东皇与玉帝，这两个尊号都是尊贵之极的意思，区别只是一个是方向延伸，一个是物质延伸。以方向延伸的东皇，最早出自春秋时期，《楚辞·九歌·东皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，词在楚东，以配东帝，故曰东皇。”《史记·封禅书》云：天神贵者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一东南郊。”
因为东皇太一，是妖族比较早出现的两个首领，地位也是十分尊贵的，在后来在巫妖大战中被击败，退出历史舞台，后期的神话小说写人族的居多，太久远的也只是提到寥寥几笔。
传闻，帝俊和东皇太一同时诞生于太阳之中的三足金乌，原属妖族，是兄弟，太一掌东皇钟，帝俊掌洛河图书，帝俊与太一共同收服天下妖族，创立天庭，帝俊为“天帝”，太一号“东皇”。东皇乃妖族第一战神，所修之道乃“以力证道”，曾与帝俊一同在紫霄宫受教于鸿钧。太一为圣人之下第一，出生便带有十大神器之首的“东皇钟”。
后来二人在巫妖之战中，与十二祖巫大战，太一凭借周天星斗大阵、混元河洛大阵守护天庭，最后同归于尽，妖巫俱损，若干上古妖族身亡，剩余的有的躲起来避世，有的则归附了仙道。巫妖两族由此势弱，彻底失去了争霸洪荒的实力，至此巫妖两族被迫退出历史舞台，人族开始兴起。
最先是出自屈原《九歌》。东帝太一是《九歌》里最高的神，《东皇太一》是屈原对东皇太一的颂歌，是屈原赋中最庄严肃穆的作品。自始至终，他的诗歌只是对仪式和祭祀场景的描述。太”是至高至极，“一”取意“唯一”，是战国时期楚国人祭祀的最高的神，主宰宇宙星辰。
后期的神话小说，都是以人族，神仙，作为主体去写的，而最先出现在远古的东皇太一以及其他大部分的神仙，就很少出现了，就算出现也是几笔带过。