GDP是现代名词，如果占世界人口25%以上的清王朝的国民生产总值，在工业化程度还不算太高的19世纪-20世纪初不能够成为世界第一的话，那么就只能说明，大部分中国人要么饿死了，要么懒死了。
GDP是和资本主义、现代市场、现代理性国家经济政策的需求一同发展起来的，是不适合作为将中国古代传统社会或只能给个近代二元转型社会与资本主义国家比较的主要普世价值评价标准的，事实上，如今社会不也质疑GDP指标的么？
1890年11月，汉阳铁厂正式兴建，1893年全部竣工，1894年5月出铁，继续建设到1896年4月，累计耗资500万两，3年的产能也就14万吨。然而这个拥有先进设备，世纪几个工厂，3000多工人的东亚最大钢铁企业，所产的钢铁质量不高，所制钢轨容易断裂，受到用户抵制，销路不畅，长期亏损，到了1903年就转炉停产了。
中日甲午战争之后，清政府把汉阳铁厂由官办改成官督商办，接收汉阳铁厂的就是中国近代史上赫赫有名的买办商人盛宣怀。1905年，盛宣怀委任李威格为汉阳铁厂总办，全面负责汉阳铁厂的改建和扩建工程，经过三年改造，纲质量得到了改善，产量也逐年增加，汉阳铁厂面貌为之一新。
1911年10月10日，辛亥革命爆发，汉阳铁厂遭受重大损失，盛宣怀也出走日本。为维护其本人及故旧僚属的利益，盛宣怀决定于日本人合办汉冶萍公司，并于1912年2月签订了《中日合办汉冶萍公司》草约。
草约一出，全国哗然，群起反对。汉冶萍公司的股东会也意“《中日合办汉冶萍公司》草约有损国权、商业”予以否决。
同年5月，汉冶萍公司股东会常会批准盛宣怀辞职。这时汉阳铁厂在李维格、吴健等人的负责下，于1912年11月修复两座100吨高炉并转入投产。1913年产铁67512吨，以后有修复了250吨高炉一座，到1915年1月1号新建的了一座高炉开炉。
到了1919年，汉阳铁厂当年生产了166096吨生铁，创造了汉阳铁厂历史上产铁的最高纪录。这时候的汉阳铁厂号称“亚洲雄厂”，到1922年时，其产量占全国钢铁总产量的7成多。
也就是说，16.6万吨是汉阳铁厂产铁最高纪录，而其产量占了全国7成左右，那么到1922年时，全国钢铁总产量约为23.7万吨的样子。这个数据应该与真实数据相差不远，因为到了1950年时，全国钢铁总产量为50万吨。而且，这应该是在抗日战争之前，中国钢铁产量的最高数据了。
按这个数据推测，在清王朝没有灭亡之前，全国钢铁产量应该是低于20万吨的。那么，在当时，这个产量在世界钢铁产量中又是个什么水平？
时间进入20世纪以后，世界钢铁产量第一的国家是美国，1900年美国钢铁总产量为1035万吨，到了1913的时候达到了3180万吨，1922年4281万吨。20世纪前面20年，加入年产量“千万吨”俱乐部的只有两个国家，美国和德国，英国维持在500万-900万吨左右的样子。
当日清朝在亚洲最主要的对手日本，1900年钢铁产量为5万吨，1910年为16万吨，到了1920年则为81万吨。双方起点差不多，但差距逐渐拉到，到了1930年时日本钢铁产量已经达到了229万吨。
综上所述，在清末，中国的钢铁产业虽然也走上了工业化的道路，但基础依然相对薄弱，单纯的一个汉阳铁厂，却也无法使得中国走向钢铁大国的行列。
而钢铁作为衡量一个国家工业化程度的重要指标，清政府的成绩只能算是刚刚起步，以中国的人口和资源总量来看，这个产量是很小很小的。
最后，GDP并不代表一切，农业生产也是GDP的一部分，清朝自始至终都还是一个农业大国，农业在GDP中所占的比重至少也在70%以上，它并不能代表当时的工业发展水平。