在中国古代历史上，除了南北朝时期、元朝以及清朝，中原大地的统治权一直都掌握在汉族人手中。但是因为中原大地气候舒适土地肥沃，所以周围的游牧民族一直在打中原大地的主意。要论人民大众最为熟悉的游牧民族，应该就是满族、契丹和蒙古人了。
而到了现在，满族和蒙古族都在我国五十六个民族中，可是契丹族却不见了。契丹人可是一手建立了延续两百多年的辽朝，描述辽国历史的史书《辽史》更是位列中国古代二十四史之一。这样一个强横的民族为什么在现在却找不到延续了呢？
契丹族最早发源于我国的东北地区，到了隋朝末期时形成了统一的大部族—大贺氏，之后又演化成了遥辇氏部落。当时的契丹人因为被唐太宗李世民派兵击败，被唐朝化入了东夷都护府的管辖区，直到唐朝后期（唐文宗李昂之后，大约840年左右）因为藩镇的割据，唐朝对于地方尤其是北方少数民族的管辖能力已经微乎其微，契丹人这才脱离唐朝，进入了大约一百年的乱战时期。
907年，耶律阿保机当上了契丹族的可汗，本来契丹的可汗之位应该是轮换的，耶律阿保机却效仿唐朝皇帝那样采取可汗终身制的模式。这也引发了耶律阿保机几位兄弟的不满，接连发动叛乱，但是又被耶律阿保机全部镇压。
将可汗的位置牢牢掌握在自己手中之后，耶律阿保机就开始进行了契丹族内部的统一。在大致清理境内反抗势力之后，916年耶律阿保机建国号为契丹，947年耶律阿保机的次子耶律德光将契丹国更名为大辽，一直到1125年辽国被女真族所灭。
契丹人建立的政权一共存在了218年，而根据《辽史》记载，在女真族覆灭辽国之后，至少还有一百万以上的契丹人四处奔逃，他们又去了哪里呢？
辽太祖耶律阿保机是一个对汉族文化研究比较深的可汗，在他在位的时候就推行了契丹与汉人民族文化融合的策略。而到了982年辽圣宗继位之后，萧太后也实行了境内“契丹人主战汉人主农耕”的政策，在与唐宋两个朝代对峙的两百多年时间里，边境地区很多契丹人其实与汉人并没有太大的差别了。
所以很多史学家都认为在女真灭亡辽国之后，有一部分契丹人融入了女真族和蒙古族，另外一部分人就直接与汉人融合。但这只是推论，并没有实际的证据来证明契丹人的真实下落。新中国解放之后一直都在寻找 契丹的下落，一直到2004年之后才有了重大收获。
2004年，史学家们发现呼伦贝尔草原的达斡尔族的风俗习惯与《辽史》中记载的契丹部落的习俗十分相似，而云南的本人族族祠里面有一块写有“耶律”二字的牌匾，而且本人族也认为自己的祖先就是契丹族人阿苏鲁。
社科院经过dna分析之后（用内蒙古发现的契丹人墓葬中的头骨）确定达斡尔族与本人族确实就是契丹人的后裔，契丹人去向的历史疑团终于被解开了。